La vallée de Casablanca, au Chili, est surtout connue pour le Sauvignon Blanc et le Chardonnay, mais aujourd'hui, les arbres indigènes Quillay font sensation: ils constituent une substance importante pour le développement de vaccins efficaces contre le virus Corona. Ces rares arbres à feuilles persistantes, également appelés arbres à savon, contiennent de la saponine dans leur écorce. Les indigènes Mapuche l'utilisent depuis des générations pour fabriquer du savon et des médicaments. En pharmacie, la saponine est considérée comme une source naturelle de l'un des adjuvants les plus efficaces pour les vaccins, le QS-21. Les adjuvants sont des substances qui renforcent la réponse immunitaire à un vaccin. Ainsi, les arbres Quillay, qui s'appellent en fait Quillaja saponaria, pourraient être la clé du prochain vaccin efficace contre le coronavirus. Cependant, le stock naturel ne peut pas répondre à la demande. Les pépinières de la vallée de Casablanca intensifient donc leurs efforts pour les élever.
(al / Source: drinksbusiness; Photo: wikimedia, Pato Novoa)