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Le domaine viticole français Chapoutier***** a planté 2 000 agaves dans un vignoble abandonné dans la vallée du Rhône. La raison en est le changement climatique avec des étés de plus en plus secs et des vagues de chaleur intenses. Jusqu'à présent, Chapoutier produisait sur la parcelle de la Domaine Roc Folassière dans le département du Gard un Côtes-du-Rhône Villages. Comme l'a déclaré le directeur d'exploitation Carel Aubineau au magazine La Revue du Vin de France, le terroir est certes de haute qualité, mais n'est plus adapté à la viticulture : il est trop aride et le sol ne peut presque plus retenir l'eau. Par conséquent, les rendements d'environ 20 hectolitres par hectare sont trop faibles. De plus, les vins atteignent des teneurs en alcool trop élevées de 14 ou 15 % vol.
L'initiative lancée par Maxime, le fils de Michel Chapoutier, est selon Aubineau la "probablement première plantation d'agaves en France". Le passage à cette culture a nécessité un investissement d'environ 12 000 euros par hectare sans irrigation. La superficie viticole de la Domaine Roc Folassière a diminué ces dernières années, passant de 35 à 21 hectares. Dans l'ensemble du département du Gard, près de 4 000 hectares de vignes ont été arrachés au printemps 2025, ce qui représente dix pour cent de la superficie totale.
La variété utilisée, Agave Americana, fait partie des quelque 30 variétés à partir desquelles le mezcal est produit au Mexique. L'objectif de la famille Chapoutier est de planter chaque année un hectare supplémentaire d'agaves, jusqu'à ce que la superficie totale dans le Gard et sur la Domaine Bila-Haut dans les Pyrénées-Orientales atteigne dix hectares. Aubineau explique qu'ils auraient également pu planter des oliviers, des grenadiers ou des pistachiers, mais qu'avec l'agave, ils restent dans leur marché de base. Alors que les feuilles sont utilisées pour la production de cosmétiques ou de textiles, on peut distiller de deux à cinq litres d'alcool pur à partir du cœur de l'agave. Celui-ci ne doit pas porter les appellations d'origine protégées Tequila ou Mezcal. Mais comme il faut environ dix ans avant que les agaves soient mûres et exploitables, ils ont encore un peu de temps pour trouver un nom : "Peut-être qu'il s'appellera Chapoutila."
(al)
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