La Wachau, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, compte parmi les plus belles vallées fluviales d'Europe et abrite certains des meilleurs rieslings et grüner veltliner d'Autriche. Anja Hanke nous parle des vins, du paysage, de la culture et des abricots.
La Wachau est l'une des régions viticoles les plus connues de Basse-Autriche. Le cœur de ce charmant paysage viticole et culturel est la vallée du Danube entre la ville de Krems et la commune de Melk, connue pour son abbaye bénédictine du 11e siècle. La Wachau, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, compte parmi les plus belles vallées fluviales d'Europe et offre d'excellentes conditions pour la viticulture.
Les villages viticoles renommés comme Spitz, Dürnstein, Weißenkirchen, Joching et Loiben se trouvent principalement sur la rive gauche, certains comme Rossatz et Arnsdorf également sur la rive droite. Dans le paysage vallonné, ce sont surtout les vins blancs qui prospèrent, les Wachauer Veltliner et Riesling étant particulièrement appréciés pour leur grande qualité bien au-delà des frontières autrichiennes.
Du point de vue climatique, deux influences se rencontrent dans la Wachau, dont l'interaction marque les vins de manière décisive: le climat atlantique et le climat continental. Le paysage vallonné varié avec ses formations de terrain multiples, ses pentes orientées différemment, parfois abruptes, et ses murs de pierre caractéristiques qui se réchauffent pendant la journée et emmagasinent la température, créent des microclimats très différents.
L'eau du Danube a en outre un effet équilibrant, aussi bien pendant les mois d'été chauds et secs que pendant les mois d'hiver relativement rigoureux. Des courants d'air frais provenant du Waldviertel au nord atteignent la Wachau, surtout pendant la période précédant la récolte, ce qui entraîne des différences de température considérables entre le jour et la nuit. Ce climat varié le long du Danube et dans les vallées latérales de la Wachau se retrouve dans les arômes variés et les nuances parfois exotiques des raisins.
Les terrasses en pierres sèches marquent le paysage de la Wachau.
OeWM Fotostudio-SemradOutre le climat, ce sont surtout les sols qui marquent les vins de la Wachau. Pendant des millions d'années, ils se sont formés par l'altération physique des roches ainsi que par des processus chimiques. Dans la Wachau, le cours du Danube joue un rôle décisif. L'eau s'est frayé un chemin à travers les gneiss et les amphibolites en formant de nombreux méandres. Résultat de ces processus, les terrasses avec leur sous-sol cristallin sont aujourd'hui parfaitement adaptées à la culture de Riesling. Le Grüne Veltliner trouve quant à lui des conditions exceptionnelles sur les versants est des roches cristallines. C'est là que la poussière volante s'est accumulée à l'abri des montagnes pendant les périodes glaciaires et qu'elle est parfaite pour la viticulture en tant que sédiment de lœss. En outre, le paysage viticole de la Wachau est marqué de manière décisive par les terrasses de pierre qui ont été aménagées dès le Moyen-Âge sous l'égide des monastères pour cultiver les pentes abruptes.
Les terrasses utilisées pour la culture de la vigne se trouvent jusqu'à 450 mètres d'altitude, soit environ 250 mètres au-dessus du Danube. C'est surtout dans les zones montagneuses que les vignes produisent peu de raisins, dans lesquels les substances sont concentrées. Cela contribue à la qualité des vins, qui sont appréciés pour leur densité gustative et un bouquet clair des cépages.
Le caractère unique de la région viticole de Wachau est pris en compte par l'appellation d'origine protégée "Wachau DAC", DAC signifiant "Districtus Austriae Controllatus". Il est ainsi évident que les vins présentent une caractéristique régionale unique. Pour les vins portant l'attribut "Wachau DAC", les vendanges manuelles sont obligatoires.
Depuis 2022, il existe trois niveaux de vins typiques de la région: Au sommet, on trouve les crus avec un potentiel de garde particulier. limité au Grüner Veltliner et au Riesling. En dessous viennent les vins locaux, pour lesquels les cépages Grüner Veltliner, Riesling, pinot blanc, pinot gris, chardonnay, neuburger, muscat, sauvignon blanc et traminer sont autorisés. La base du DAC est constituée par les vins de la région qui, en plus des vins susmentionnés, autorisent le Frührot Veltliner, le Müller-Thurgau, le Muskat Ottonel, le Roter Veltliner, le Gemischten Satz, le Blauburgunder, le St. Laurent et le Zweigelt, toujours en monocépage ou en assemblage.
En 2022, la superficie des vignobles de la Wachau s'élevait à 1.324 hectares. Avec 94 pour cent, les cépages de vin blanc sont dominants, les cépages de vin rouge jouent par contre un rôle bien moins important avec les 6 pour cent restants. Parmi les cépages blancs, Grüner Veltliner et Riesling sont en tête, ils sont cultivés sur quatre cinquièmes de la surface totale; viennent ensuite Zweigelt, Müller-Thurgau, Muskateller et Weißburgunder.
Pour une classification plus poussée, les vins de Wachau sont répartis en trois catégories par l'association de protection du territoire Vinea Wachau depuis le milieu des années 1980, en fonction de leur teneur naturelle en alcool. Il y a le "Steinfeder", fin et léger, le "Federspiel", élégant et tout à fait puissant, et enfin le noble "Smaragd", qui aime vieillir longtemps dans les caves pour atteindre sa taille maximale. Ces appellations font référence à l'herbe à plumes "stipa pennata" ("Steinfeder"), un terme issu de la chasse traditionnelle au faucon ("Federspiel") et aux lézards émeraude ("Smaragd"), que l'on trouve surtout dans les vignobles de la Wachau par les chaudes journées ensoleillées.
Dürnstein avec les ruines où Richard Cœur de Lion fut emprisonné.
OeWM Klaus-EgleLe magnifique paysage fluvial de la Wachau, avec ses douces collines et ses vues magnifiques, offre des possibilités attrayantes de détente et de plaisir, au-delà de la viticulture. Le kaléidoscope de vignobles, de châteaux et de ruines impressionnants ainsi que le Danube qui s'écoule majestueusement ont une magie bien à eux. Si l'on s'arrête sur un banc lors d'une promenade sur les collines avec vue sur le ruban bleu du Danube pour profiter de la vue, on est en outre souvent récompensé par le chant joyeux des oiseaux. L'automne en particulier, avec son jeu de couleurs, invite à des randonnées, des excursions à vélo ou une croisière sur le Danube.
La Wachau, inscrite au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO en 2000, est une œuvre d'art totale qui séduit également par sa richesse culturelle. Les ruines du château de Dürnstein, qui offrent une vue imprenable, les ruines d'Aggstein et les anciens murs du château, l'abbaye baroque de Melk et ses précieux trésors artistiques, l'abbaye de Göttweig et également la vieille ville de Krems avec ses musées, ses églises et ses ruelles idylliques comptent parmi les points forts des excursions.
Les palais sont également gâtés dans la Wachau. Des restaurants haut de gamme aux auberges confortables en passant par les auberges rustiques, les hôtes culinaires invitent en de nombreux endroits à goûter aux plaisirs régionaux. L'abricot est une particularité, car au printemps, la Wachau ressemble à une mer de fleurs. Près de 100 000 abricotiers ouvrent leurs bourgeons et recouvrent le pays d'un tapis de couleurs pastel. Ce sont surtout les quenelles et les strudels aux abricots qui ont les faveurs des gourmets. Mais avec son arôme délicat, l'abricot de Wachau est également utilisé dans les confitures, les eaux-de-vie, les liqueurs et de nombreux desserts.
Ceux qui souhaitent faire un tour gastronomique peuvent par exemple s'arrêter à Dürnstein. La boulangerie Schmidl y propose non seulement une séduisante pâte à tartiner à l'abricot, mais aussi un délicieux Wachauer Laberl. Ce pain brun doré à base de farine de blé et de seigle est une spécialité croustillante et aérée, cuite selon une recette originale datant de 1905, et est considérée comme une spécialité culinaire sur les rives du Danube.