La rédaction de Merum s'est depuis longtemps attachée au Monferrato et à ses vins rouges en partie originaux. Le Grignolino et le Ruchè font partie intégrante de notre programme de dégustation, et nous publions régulièrement depuis des années des articles sur cette région tranquille de l'est du Piémont. Pourquoi sommes-nous toujours attirés par cette région? Parce que les paysages sont merveilleusement variés, les gens adorablement modestes, les vins et les restaurants bons et abordables. Contrairement aux Langhe, où les amateurs de nebbiolo et de truffes se pressent, le tourisme n'en est encore qu'à ses débuts, mais c'est ce qui fait le charme légèrement endormi de la région. En effet, jusqu'à présent, ce sont surtout les initiés qui se sont égarés dans le Monferrato.
Romina Tacchino (Luigi Tacchino) de Castelletto d'Orba, au sud d'Alexandrie, explique: "Il y a quelques années encore, il n'y avait pratiquement pas de possibilités d'hébergement chez nous. Mais beaucoup de choses ont changé ces derniers temps, l'offre touristique s'est améliorée, notamment parce que les nouvelles générations ont repris le flambeau. Malgré tout, le tourisme y est nettement moins bien organisé que dans les Langhe, où il existe même des visites guidées à travers les vignobles. Dans le Monferrato, le visiteur a besoin d'une voiture et doit explorer la région par ses propres moyens".
Les célèbres vignerons stars des villages des Langhe, les grands vins Barolo et Barbaresco sont des aimants efficaces pour les voyageurs du vin et les journalistes. Le Monferrato n'a pas ce genre d'attrait. Beatrice Gaudio (Bricco Mondalino): "Chez nous, il n'y a que quelques domaines viticoles connus qui pourraient promouvoir la région à l'étranger avec une marque forte. La plupart sont de petites entreprises familiales".
|
| Paysage du Monferrato (source: Merum) |
Comme partout ailleurs, la crise économique a également touché les viticulteurs du Monferrato. Des commandes plus petites, des paiements retardés, ils peuvent tous en parler. Lors de nos visites, nous n'avons toutefois pas rencontré de situations désespérées ni de caves débordantes. Mauro Pavia (Agostino Pavia) évalue la situation des domaines viticoles comme suit: "Dans l'ensemble, les viticulteurs du Monferrato se portent bien. La crise ne se manifeste pas de manière dramatique. Moi-même, j'ai même gagné quelques clients qui, auparavant, remplissaient leurs voitures de Barolo et de Barbaresco. Aujourd'hui, ils n'achètent plus que très peu dans les Langhe et passent en revanche chez nous pour faire le plein de Barbera".
Mauro Gaudio (Bricco Mondalino), qui a rénové toute sa cave ces deux dernières années et construit une magnifique salle de dégustation, s'exprime lui aussi positivement: "Ceux qui vendent encore du vin en fût et qui n'ont pas réussi à positionner leurs bouteilles sur le marché doivent en effet se faire du souci. Tous les autres traversent certes des périodes difficiles, mais on arrive à joindre les deux bouts. En tout cas, nous continuons à vendre nos vins".
Cela n'a rien d'étonnant au vu de la passion avec laquelle la famille Gaudio vit sa vocation de vigneron. Notre entretien avec Mauro a été rejoint peu à peu par sa femme Gabriella, les deux ouvriers de cave venus de Toscane et d'Australie, ainsi que par leur fille Beatrice. En un rien de temps, les bouteilles mises à disposition pour la dégustation ont été ouvertes - et la résolution de repartir immédiatement à cause de notre retard et de renoncer au Grignolino, aux grissini, au salami et au parmesan s'est envolée...
|
| La zone DOC Monferrato comprend plus de 280 communes. (Source: Merum) |
La situation des quelque 5.000 agriculteurs du Monferrato est différente: ils ne cultivent que quelques hectares de vignes et ne peuvent pas vinifier eux-mêmes leurs raisins, mais doivent les confier aux coopératives de vinification. Heureusement, la situation s'est nettement détendue ces deux dernières années. Alors que les prix étaient au plus bas en 2010, ils remontent lentement depuis. A l'époque, un agriculteur recevait environ 30 centimes pour un kilo de raisin Barbera.
Patrizia Barreri, directrice du consortium Asti-Monferrato: "C'était une année dramatique, mais heureusement, ce niveau bas n'a plus été atteint. En 2012, les prix du raisin étaient presque deux fois plus élevés. Mais ce sont des données moyennes. Environ un tiers des raisins utilisés pour le Barbera d'Asti DOCG sont de qualité supérieure et atteignent des prix encore plus élevés".
Il y a encore trois ans, le Barbera connaissait une surproduction massive qui faisait chuter les prix des raisins et des vins en fût. Des Barbera de toutes sortes se trouvaient dans les supermarchés à des prix bon marché en Italie, mais aussi à l'étranger, et la demande en vins de qualité était gérable. Aujourd'hui, selon le consortium, ce n'est plus un problème. Patrizia Barreri: "Les deux maigres vendanges de 2011 et 2012 ont rétabli l'équilibre entre la production de vin et la consommation. De ce fait, les prix du raisin se sont également redressés en 2012. Cela a permis de briser le cercle vicieux qui oblige les agriculteurs à faire des économies et donc, pour ainsi dire, à négliger leurs vignobles. Car seuls des vignobles bien entretenus peuvent produire des raisins de bonne qualité pour lesquels les agriculteurs sont correctement rémunérés."
Les modifications des règles de production ont également fait augmenter la demande. Ainsi, le Piemonte Barbera DOC a connu une croissance significative au cours des quatre ou cinq dernières années, car les vins peuvent également être mis en bouteille dans des bag-in-box. Les viticulteurs de Barbera ont déclassé une partie de la surproduction en Piemonte Barbera DOC et se sont ainsi ouverts à de nouveaux marchés moins traditionnels, comme la Scandinavie.
Avec la suppression de l'obligation du bouchon en liège naturel, cette opportunité s'offre désormais au Barbera d'Asti DOCG: actuellement, 40 pour cent des presque 24 millions de bouteilles sont exportées, principalement vers l'Allemagne et les États-Unis. Cela pourrait changer avec l'introduction de la capsule à vis, l'exportation pourrait encore augmenter.
|
| Raisin Barbera (source: Merum) |
La rédaction de Merum a dégusté le barbera pour la dernière fois dans le numéro 5/2008 - avec un enthousiasme modéré: "Le barbera est un vin simple. Il le reste même si l'on ne laisse qu'une grappe par pied de vigne et que le vin est élevé dans des barriques coûteuses. Le valet de bottes ne devient pas non plus un homme noble si on le met dans le manteau coûteux de son maître".
Déséquilibré et marqué par le bois, voilà ce que l'on pouvait dire de la plupart des vins à l'époque; pendant longtemps, le besoin de la rédaction en Barbera était satisfait. Après une pause de presque cinq ans, les dégustateurs se sont à nouveau risqués à déguster le Barbera pour le numéro 1/2013. Avec un résultat surprenant: toute une série de vins buvables, fruités et typiques du cépage sont présents, les vins de castor marmelés sont en revanche rares. Une raison pour nous d'examiner à nouveau de plus près la situation du barbera.
Et effectivement, il s'est passé quelque chose dans l'univers du barbera, la stylistique de nombreux viticulteurs a changé, la tendance est à nouveau aux vins fruités, au barbera pour tous les jours. C'est ce que confirment également les viticulteurs et la directrice du consortium Patrizia Barreri. Elle déclare: "En effet, de nombreux producteurs ont redécouvert le magnifique fruité du Barbera. C'est à mon avis l'une des clés du succès. Derrière cela, il y a un processus d'apprentissage qui a conduit à une meilleure prise de conscience de la valeur et de la polyvalence du cépage barbera".
Mauro Gaudio pense également que le Barbera a plus de succès dans sa version fruitée: "Nous produisons déjà depuis 1999 notre Barbera Zerolegno ('bois zéro'), qui est exclusivement vinifié en cuve d'acier. Entre-temps, d'autres viticulteurs ont également abandonné l'élevage excessif en barrique et produisent des vins fruités avec peu ou pas de bois".
|
| Sur la piazza (source: Merum) |
Le Barbera est quantitativement le vin le plus important du Monferrato. Les quatre appellations d'origine contrôlée Barbera d'Asti DOCG, Barbera del Monferrato DOC, Barbera del Monferrato Superiore DOCG et Piemonte Barbera DOC représentent près des trois quarts de la production totale des deux provinces d'Asti et d'Alessandria, et plus de 50 millions de bouteilles de Barbera sont produites.
Paradoxalement, les zones de production du Barbera d'Asti DOCG et du Barbera del Monferrato Superiore DOCG se recouvrent en grande partie, les viticulteurs peuvent décider eux-mêmes du nom qu'ils souhaitent donner à leur Barbera, le rendement autorisé par hectare est identique (9.000 kg/ha). Mais comme le Barbera d'Asti DOCG se vend mieux grâce à son nom, la plupart des viticulteurs choisissent de ne pas utiliser le Barbera del Monferrato Superiore DOCG.
Nous avons demandé à Patrizia Barreri, la responsable du consortium, pourquoi le même vin pouvait être commercialisé sous deux appellations d'origine: "Le Barbera d'Asti a toujours été un vin tranquille, mais dans le Monferrato, dans les années 1950 et 60, le Barbera était traditionnellement produit sous forme de vin pétillant avec la mention vivace. Aujourd'hui encore, un Barbera del Monferrato DOC est dans la plupart des cas un vin pétillant. Pour les vins tranquilles, on a donc plutôt recours au Barbera d'Asti DOCG, plus rarement au Barbera del Monferrato Superiore DOCG. L'enracinement local joue également un rôle: le Barbera del Monferrato Superiore DOCG est surtout utilisé dans la province d'Alessandria, le Barbera d'Asti DOCG plutôt dans la province d'Asti. Ce sont donc les producteurs eux-mêmes qui attribuent une certaine identité à leur vin".
Marco Canato, de la province d'Alessandria, est l'un des rares viticulteurs à avoir opté pour l'appellation Barbera del Monferrato Superiore DOCG: "Le fait qu'il y ait deux appellations qui se chevauchent en grande partie ne fait que semer la confusion dans l'esprit des consommateurs. Ils pensent qu'il y a une pyramide de qualité, notamment parce que le Barbera d'Asti a la certification DOCG et le Barbera del Monferrato seulement s'il porte la mention Superiore. Tout cela est une absurdité bureaucratique".
|
| Dans la cave (source: Merum) |
Le barbera n'est plus l'enfant terrible des viticulteurs du Monferrato, ce sont plutôt les blancs et le dolcetto qui leur posent problème. Patrizia Barreri: "Les vins blancs issus du cortese (Cortese dell'Alto Monferrato DOC et Piemonte Cortese DOC) n'ont jamais eu beaucoup de succès. Le Dolcetto d'Asti DOC, dont la production est pourtant très faible, souffre depuis quelques années, comme les autres Dolcetto du Piémont, d'une baisse d'intérêt malgré sa bonne qualité".
Romina Tacchino, qui produit principalement du Dolcetto di Ovada, confirme également que le Dolcetto a beaucoup plus de mal que le Barbera: "Ces dernières années, nous avons beaucoup voyagé dans le monde et fait goûter le Dolcetto di Ovada. Cela a certes aidé, mais la demande est toujours lente par rapport au Barbera. Il est et reste un produit de niche. D'autres viticulteurs me le confirment. Le dolcetto reste notre enfant terrible, bien que son prix soit au niveau de celui du barbera".
Il est difficile de comprendre pourquoi il en est ainsi, pourquoi le dolcetto est si paresseusement coincé dans la cave dans tout le Piémont. Qu'est-ce qui manque au Dolcetto pour qu'il se vende mieux? Certes, la tendance à un style trop concentré, confituré et boisé ainsi que les prix correspondants ont fait que beaucoup se sont détournés de ce cépage. Mais dans le Monferrato, il y a bien des dolcetto fruités et puissants, avec des tanins de raisin très agréables.
On ne peut toutefois pas vraiment dire que les viticulteurs de Dolcetto se casseraient la jambe pour changer cette situation. Car si un magazine du vin comme Merum demande des échantillons d'un vin difficile à vendre, il faudrait que plus de neuf viticulteurs réagissent...
|
| Raisin Grignolino (source: Merum) |
Même si le barbera est la base économique des viticulteurs du Monferrato, chacun d'entre eux cultive également des spécialités locales qui, ensemble, ne représentent qu'un peu plus d'un quart de la surface du vignoble. Parmi celles-ci, nous avons été séduits par le Ruchè et plus encore par le Grignolino.
Dans son article sur le Grignolino, le rédacteur de Merum Jobst von Volckamer écrivait en 2006: "En bouche, le Grignolino est élégant et, malgré une certaine amertume fruitée, il est aussi très souple. Sa longue persistance est remarquable, elle dépasse souvent celle du Barbera par exemple. Enfin, l'une de ses plus belles caractéristiques est la nature particulière de ses tanins: il est merveilleux de voir comment une gorgée de Grignolino nettoie le palais pendant le repas et augmente ainsi l'envie de la prochaine bouchée". Une déclaration d'amour à un vin encore inconnu à l'époque, qui a su peu à peu conquérir le cœur de certains lecteurs de Merum.
Mauro Gaudio de Vignale Monferrato est l'un des viticulteurs de Grignolino qui convainquent depuis des années par leur qualité: "Nous faisons partie des rares domaines qui produisent autant de Grignolino que de Barbera. C'est notre fleuron, nous l'aimons. Mais au cours des dix dernières années, nous n'avons malheureusement pas pu augmenter sensiblement les ventes de Grignolino, la demande reste constante. Le Grignolino est un vin particulier, il est clair mais extrêmement riche en tanins, il a un arôme délicat et élégant. Une fois qu'il a trouvé ses amateurs, ils lui restent fidèles, mais ce n'est pas un vin pour tout le monde".
|
| Typique du Monferrato: Grignolino et salami (source: Merum) |
Les vins du Monferrato sont originaux, très différents les uns des autres en raison de leurs traits de caractère marqués et - si l'on peut dire - il faut s'y habituer. Oui, habituels peut-être, mais en même temps extrêmement attachants. Des vins qui ont le goût du Ruchè ou du Grignolino, on ne les trouve qu'ici. Et même le Barbera semble se souvenir de plus en plus de sa vocation première, celle d'un vin de tous les jours, bon marché et facile à boire.
Cet article a été mis à disposition par la rédaction de Merum. Pour en savoir plus sur Merum, le magazine italien du vin et de l'huile d'olive, cliquez ici:
Vers la page d'accueil de Merum
Commander un carnet de dégustation gratuit de Merum
Vers le "BEST OF Nebbiolo piémontais"
Les appellations d'origine du Monferrato dans le guide des vins Wein-Plus
Tous les producteurs recommandés du Piémont dans le guide des vins Wein-Plus