2018 est déjà considéré à Montalcino comme le dernier millésime "classique" que la région connaîtra. Après l'année précédente extrêmement chaude et sèche, les viticulteurs ont été heureux d'avoir eu beaucoup de pluie et de neige en début d'année. Le printemps a également été frais et humide jusqu'en juin, ce qui a permis de remplir les réservoirs d'eau. En juillet, une période de beau temps a commencé, sans toutefois atteindre les records de chaleur de 2017, et a permis un développement régulier dans les vignobles.
C'est justement à la mi-août, alors que de nombreux viticulteurs se trouvaient en vacances autour du Ferragosto, que la pluie est revenue. Sous l'effet du temps chaud et humide, la pression des champignons s'est énormément accrue et a nécessité une action rapide et efficace, parfois rigoureuse. Certains vignobles ont subi des pertes considérables. Les pluies se sont poursuivies jusqu'à la mi-septembre. Ceux qui perdaient leur sang-froid ou qui n'avaient pas d'autre choix et vendangeaient à cette période risquaient d'obtenir des vins dilués, dépourvus de la structure et de la substance nécessaires à un Brunello de première classe.
La situation était différente pour les vins des exploitations qui pouvaient se permettre d'attendre jusqu'à fin septembre, voire octobre. La fin de l'été, avec son soleil, sa brise constante et ses nuits fraîches, a compensé les nerfs mis à rude épreuve et a permis d'obtenir des résultats parfois grandioses.
L'éventail qualitatif du millésime reflète clairement la situation. Au bas de l'échelle, on trouve principalement des vins souples et accessibles, mais parfois aussi des vins maigres et cassants, qui manquent de la substance et de la complexité nécessaires pour atteindre des sommets; dans certains cas, nous avons même été confrontés à certaines impuretés, même dans des vins hautement négociés. Le large milieu de gamme se compose principalement de vins accessibles très tôt et néanmoins bien structurés qui, au mieux de leur forme, allient une certaine profondeur et complexité au charme et à l'élégance. Ils constituent un changement bienvenu par rapport aux vins souvent massifs voire puissants des trois millésimes précédents. On entend actuellement plus souvent parler de la capacité de garde particulière de ces 18 ans, mais nous sommes à peu près sûrs que la majorité des vins pourront être bus avec le plus grand plaisir dans cinq ans et seront plutôt meilleurs que dans dix ou même quinze ans.
Au sommet du millésime se trouvent des vins profonds, concentrés et complexes, à la sève envoûtante, à l'élégance et aux épices les plus fines, qui procurent parfois déjà un plaisir incroyable, presque hédoniste, mais qui ont aussi un certain temps de développement devant eux. Ils font partie de l'essence même de ce que nous imaginons être un bon Brunello di Montalcino.
L'image des 17 Riserve et Prestige n'est pas non plus tout à fait uniforme, mais pour d'autres raisons. L'année extrêmement sèche a souvent donné des vins puissants en alcool, avec des tanins très présents et souvent un peu secs. Certains vins haut de gamme nominaux manquent de la sève nécessaire pour enrober l'alcool et les tanins. Pour certains d'entre eux, nous avons donc peu d'espoir que leur certaine fragilité s'atténue avec la maturité. Ainsi, les vins de base sont parfois - mais pas toujours - le meilleur choix.
Nous avons actuellement dégusté environ 120 Brunello di Montalcino, la plupart issus du millésime 2018. Nous présentons ici les meilleurs vins. Comme toujours, vous trouverez des liens vers tous les résultats, les descriptions des vins et les producteurs à la fin des listes.