Les variétés rouges du Tyrol du Sud

Le cépage rouge principal était et reste cependant le Vernatsch. Environ 80 pour cent de la surface totale de vin rouge du Tyrol du Sud est plantée avec les variétés de ce cépage, qui est encore sous-estimé aujourd'hui en raison de sa faible teneur en tanins et en acidité ainsi que de sa couleur claire. En fin de compte, le Vernatsch manque un peu de structure pour produire des vins haut de gamme compétitifs au niveau international, mais ce cépage est tout à fait capable de donner des vins fins et très animés qui, en termes de complexité et de longueur, peuvent tout à fait rivaliser avec des crus bien plus prestigieux.

Vue de Bolzano et de la colline de la Madeleine depuis Sant Justina sur le Ritten (source: EOS-Export Organisation Südtirol)

De nombreux producteurs ont aujourd'hui l'ambition de vinifier des vins de grande classe à partir de leur Vernatsch. C'est surtout le cas dans les sous-zones du Kalterersee et du St. Magdalener, qui représentent des interprétations totalement différentes du Vernatsch. Alors que le Kalterersee produit des vins particulièrement fins et élégants, les St. Magdalener sont les plus puissants de toutes les variations de Vernatsch. Ici, la part de Lagrein, qui est en fait autorisée partout en petites quantités dans le coupage, n'est pas la seule à se faire sentir de manière beaucoup plus fréquente et plus forte. Il n'est pas rare que les St. Magdalener présentent même une légère note boisée, à laquelle on renonce généralement ailleurs - notamment sur le lac de Caldaro, où le bois aurait tendance à entraver l'équilibre filigrane. Certains des représentants les plus importants de la famille Vernatsch sont toutefois issus de terroirs privilégiés dans d'autres régions du Tyrol du Sud. L'exemple le plus marquant est certainement le presque légendaire "Gschleier" de la cave de Girlan, dont on peut encore boire avec plaisir des exemplaires vieux de 20 à 30 ans. Le "Schickenburg" de Merano, que nous avons choisi pour notre paquet de dégustation de Noël, fait lui aussi partie des meilleurs vins de Vernatsch que l'on peut obtenir aujourd'hui.

La différence entre le Vernatsch et le deuxième cépage rouge autochtone du Tyrol du Sud, le Lagrein, ne pourrait pas être plus grande. Bien qu'il soit prouvé que l'un des parents du Lagrein est l'Edelvernatsch, c'est le Teroldego qui s'est imposé par croisement, un cépage trentin riche en tanins qui donne des vins très sombres. Comme nous l'avons déjà mentionné,

Installations traditionnelles de pergel près de Girlan (source: EOS-Export Organisation Südtirol)

le Lagrein a longtemps été apprécié surtout dans sa version rosée sous le nom de Kretzer, tandis que la version rouge était considérée comme assez paysanne. Ce n'est qu'avec les techniques de cave modernes, notamment l'élevage en petits fûts de bois, que les vins ont gagné en finesse et en classe.

Comme presque partout en Europe, le Tyrol du Sud a eu tendance au début à exagérer l'utilisation du nouveau bois. De nombreux vins se sont développés de manière beaucoup moins harmonieuse qu'espéré. Entre-temps, les meilleurs producteurs sont devenus beaucoup plus consciencieux avec le nouveau bois. Ils réussissent désormais à produire des vins rouges très exigeants à partir de bons terroirs, et même les versions de base disposent aujourd'hui de beaucoup plus de finesse et d'animation qu'auparavant. Les vignobles du quartier de Gries à Bolzano sont toujours considérés comme la meilleure origine. Il semble toutefois que les producteurs de cette région veuillent parfois tenir compte de ce fait en s'investissant tout particulièrement dans les caves, ce qui peut encore aujourd'hui conduire dans certains cas à des vins un peu exagérés, presque surpuissants. Mais ici aussi, l'évolution semble aller de plus en plus vers des exemplaires plus fins.

Le Lagrein a également une importance non négligeable en tant que partenaire d'assemblage. Beaucoup des meilleurs vins rouges du Tyrol du Sud sont des assemblages de Lagrein avec d'autres cépages, généralement français. Même si, au début de la renaissance de la qualité, au milieu des années 80 et au début des années 90, certains des vins rouges les plus réussis du Tyrol du Sud étaient des cabernets ou des merlots vinifiés en monocépage, on s'est vite rendu compte que l'assemblage donnait dans la plupart des cas des résultats plus intéressants - et que le lagrein convenait parfaitement comme partenaire pour les cépages bordelais, parmi lesquels le cabernet franc et même le petit verdot ont fait leur apparition dans une moindre mesure. De nombreux producteurs renoncent toutefois complètement aux cépages indigènes dans l'assemblage de leurs meilleures cuvées et se fient soit entièrement aux variétés bordelaises, soit recourent en plus à des cépages assez exotiques pour le Tyrol du Sud comme la syrah ou même le tempranillo. Et ce avec succès: le "Cassiano" de Manincor associe tous ces cépages de manière magistrale. Mais la cuvée classique de cabernet et de merlot peut aussi être excellente, comme le prouve par exemple la "Riserva Rossa" de la cave Girlan, que nous mettons également dans notre caisse de Noël.

Tyrol du Sud - coteaux ensoleillés près de Merano (source: EOS - Esport Organisation Südtirol)

Ces derniers temps, le pinot noir a reçu une attention relativement importante dans le Tyrol du Sud, ce qui est probablement dû en grande partie aux journées du pinot noir organisées chaque année depuis 1999, lors desquelles les meilleurs pinots noirs d'Italie se soumettent à une dégustation comparative avant que les meilleurs d'entre eux ne se présentent à un large public - sous la concurrence internationale. Aucun autre cépage de la région n'a autant besoin de terroirs de premier choix pour montrer ce dont il est capable. Dans le Tyrol du Sud, le Pinot noir continue de donner naissance à de nombreux vins doux à moelleux, puissants et très fondus, qui manquent un peu de la finesse qui caractérise le Pinot noir. L'évolution positive de ces dernières années n'est cependant pas à négliger. C'est surtout dans l'Unterland entre Auer, Montan et Neumarkt, mais aussi à Girlan ou dans la vallée d'Eisack, que l'on réussit à produire des vins remarquables. Mais l'évolution devrait être loin d'être terminée, notamment pour le Blauburgunder du Tyrol du Sud.

BEST OF Les rouges du Tyrol du Sud - les cépages tyroliens affinent leur profil