Les vins de Piwi sont des vins de niche - et ils le resteront dans un avenir proche. Mais il faut se faire à l'idée que le changement climatique et les aspects de la durabilité obligent à prendre au sérieux les vins issus de variétés résistantes aux champignons à long terme. Le compactage des sols et la pollution par les pesticides ne peuvent plus être acceptés comme un mal nécessaire à la viticulture à long terme.
Selon des experts comme le professeur Reinhard Töpfer, directeur de l'Institut Julius Kühn (JKI) pour la sélection des vignes à Siebeldingen depuis 1995, la réduction des pesticides chimiques de synthèse visée par l'UE jusqu'en 2030 ne pourra être atteinte que si l'on plante beaucoup plus de vignobles avec des variétés résistantes aux champignons. "Les discussions actuelles sur le changement climatique et ses conséquences donnent un coup de fouet à la question du Piwi. Le "Green Deal" est une exigence politique massive de l'UE qui doit être satisfaite. Et les Piwis sont un élément important de la stratégie que doit suivre la viticulture", explique M. Töpfer pour expliquer la perspective des nouvelles variétés.
Les piwis sont des variétés de raisins qui ont été créées par le croisement de fleurs de cépages européens avec des variétés américaines ou asiatiques. Piwi signifie "résistant aux champignons" et donc résistance aux maladies telles que l'oïdium et le mildiou, parfois aussi le botrytis et le black rot. Quelques exemples connus de ces nouvelles variétés sont Regent, Solaris, Johanniter, Bronner, Cabernet Blanc ou Souvignier gris.
Dans le meilleur des cas, la culture des Piwis permet une réduction drastique de la protection phytosanitaire, bien que même avec des cépages résistants aux champignons, l'utilisation de cuivre et de soufre ne puisse être totalement supprimée les années particulièrement infectées. Les variétés sont très résistantes, mais pas à cent pour cent.
En Allemagne, les premières variétés de Piwi ont été approuvées dans les années 1990. Aujourd'hui, plus de 50 variétés sont disponibles pour les viticulteurs, et d'autres sont en cours d'homologation. "L' Allemagne joue un rôle de pionnier dans l'élevage des Piwis", souligne le professeur Reinhard Töpfer du JKI. "Pendant longtemps, l'Italie et la France ont traité les nouvelles variétés de manière très marâtre, alors qu'en Allemagne, les piwis sont au moins acceptés comme sujet depuis le début du tournant du millénaire. Dans notre pays, le préjugé selon lequel les nouvelles variétés apportent toujours des saveurs désagréables a également été surmonté beaucoup plus tôt."
Jusqu'à présent, seuls trois à quatre pour cent (environ 3 500 hectares) de la surface cultivée en Allemagne sont plantés de piwis, dont environ la moitié avec la variété rouge Regent. Dans le cadre du boom des vins rouges, le Regent a été de plus en plus cultivé il y a 20 ans, mais l'enthousiasme est retombé depuis longtemps - et la résistance de la variété s'est finalement avérée ne pas être aussi élevée que prévu au départ. Benedikt Grein, responsable de la cave expérimentale de l'Institut national de viticulture de Fribourg (WBI), explique : "Le Regent appartient à la première génération de Piwis. Il s'agit d'un modèle discontinué. Je ne pense pas que les viticulteurs plantent encore du Regent aujourd'hui. La recherche a entre-temps produit des variétés plus intéressantes"
Que le changement climatique soit le plus grand défi pour la viticulture n'est plus à démontrer. De nombreux viticulteurs ont également compris qu'il y aura à l'avenir une demande croissante de vins à faible empreinte écologique. À cela s'ajoutent des contraintes économiques telles que la pénurie de main-d'œuvre et la hausse des coûts, ainsi que l'interdiction de plus en plus de pesticides. Les variétés de Piwi pourraient être une réponse à tous ces problèmes.
Mais la liste des préjugés et des préoccupations concernant les piwis est longue et souvent compréhensible. Comment traiter le nouveau cépage ? Comment se comporte-t-il dans la cave ? Les Piwis peuvent-ils rivaliser avec les variétés traditionnelles en termes de goût ? Les clients accepteront-ils les nouveaux vins ? Ce sont des questions auxquelles il faut répondre. Le professeur Töpfer veut faire disparaître la peur de l'inconnu chez les viticulteurs : "Cela n'a aucun sens de dénigrer les cépages traditionnels. Il faudra une transition lente. Les nouvelles variétés doivent trouver leur place, par exemple dans des produits où le nom de la variété n'est pas si important, dans les vins mousseux ou les vins de marque. Remplacer le Riesling ou le Bourgogne n'est pas l'objectif, mais il existe déjà un certain nombre de variétés qui seraient plus interchangeables."
Les personnes qui changent de carrière sont souvent plus courageuses lorsqu'il s'agit de Piwi. C'est ce que montre l'exemple d'Astrid Liebich, de Baden. La sexagénaire a repris le vignoble d'un hectare de sa famille il y a dix ans. Mais au lieu de vendre les raisins à la coopérative comme auparavant, Liebich s'en remet à Piwis. Elle arrache la plupart des vignes de riesling, plante à leur place du souvignier gris, du cabernet cantor et du cabernet cortis, et commence à presser ses propres raisins. "Lors d'un cours sur la viticulture biologique à Fribourg en 2010, j'ai entendu parler de Piwis pour la première fois et j'ai immédiatement été accroché. Aujourd'hui, 50 % de mon hectare est planté de cépages Piwi, le reste étant constitué de Riesling, Weiß - et Spätburgunder. Même les mauvaises années, je ne pulvérise que deux fois les piwis, les autres doivent être traités huit à dix fois. Si j'avais 20 ans de moins, je planterais toute ma région avec des Piwis", déclare Astrid Liebich avec conviction.
Une partie du projet de recherche pratique Vitifit est consacrée à la question de savoir quel style sensoriel des vins Piwi promet le plus grand succès auprès des amateurs de vin. Marc Weber et le professeur Ulrich Fischer de l'Institut de viticulture et d'œnologie du DLR Rheinpfalz et Ole Kohlmann de l'Institut allemand du vin ont publié une étude intéressante à ce sujet. La conclusion de leur analyse et de la dégustation à l'aveugle avec les consommateurs : " Dans leur potentiel qualitatif, les vins issus des cépages Piwi sont au même niveau que les cépages standards. Cependant, il y a encore un manque d'expérience sur la meilleure façon de les vinifier. Par conséquent, la question se pose de savoir si les vins Piwi doivent être de bonnes "copies" sensorielles des styles des cépages standard - ou s'ils doivent présenter un profil indépendant, déviant, différemment reconnaissable."
Benedikt Grein (WBI) a acquis une grande expérience des variétés de Piwi en tant qu'œnologue. Dans d'innombrables microvinifications dans la cave d'essai, il a testé les temps de macération, les levures ou les différentes possibilités de vinification. Il partage ses connaissances avec les viticulteurs intéressés lors de conférences ou de formations. Pour lui, il est certain que "les Piwis doivent avoir un goût non seulement passable mais excellent. Car on ne peut convaincre les vignerons sceptiques qu'avec une excellente qualité, les dégustations à l'aveugle l'ont montré à maintes reprises."
Une bonne stratégie de communication est donc nécessaire pour sensibiliser les consommateurs et informer les viticulteurs. À cette fin, l'association Piwi Allemagne a été fondée en décembre dernier. Un signe que quelque chose bouge au moins lentement dans le pays.