Les baskets blanches n'étaient pas le meilleur choix. Après seulement quelques pas dans les vignobles de Gorgona, elles sont recouvertes de poussière rouge. Lamberto Frescobaldi a l'avantage, ses chaussures de trekking gris foncé sont beaucoup moins affectées par le sol rougeâtre dû à sa teneur en fer. Le président de Marchesi Frescobaldi connaît les conditions de la petite île au large de la côte toscane depuis dix ans. En effet, la collaboration de Frescobaldi avec la direction de la prison - et donc le projet Gorgona - a commencé dès 2012. Ce n'est qu'une fois par an que Frescobaldi est autorisé à emmener un groupe de journalistes sur l'île, étroitement surveillée par la Polizia Penitenziaria. La traversée en bateau depuis Livourne dure environ quatre-vingt-dix minutes. Au programme: visite des vignobles, dégustation du nouveau millésime et déjeuner servi par des détenus sur la magnifique terrasse. "Ce projet nous remplit chaque année d'une plus grande fierté, souligne Lamberto Frescobaldi. "Il contient tout: l'amour pour cette île extraordinaire, le soin et la passion des personnes qui y travaillent, l'espoir d'une vie meilleure, l'influence de la mer. Ce projet nous réjouit sans cesse".
Le centre de détention de Gorgona, la plus petite et la plus septentrionale des îles de l'archipel toscan, a été fondé dès 1869. Entre 70 et 90 détenus y vivent aujourd'hui, travaillant principalement dans l'agriculture. Outre les oliveraies, les cultures maraîchères et l'élevage d'animaux, un vignoble y est implanté depuis plus de vingt ans. Mais le vin produit n'était que moyennement bon, faute de savoir-faire. La directrice de l'Instituto di Pena di Gorgona de l'époque, Maria Grazia Giampiccolo, ne voulait pas s'en contenter. Elle écrivit à quelque 200 domaines viticoles pour leur demander de l'aide pour la viticulture et la cave. En fait, Lamberto Frescobaldi fut le seul à répondre à sa demande. Il voulait au moins visiter l'île. C'est ainsi que le 3 août 2012, il a traversé avec le bateau de la police et a visité Gorgona pour la première fois. Il est tombé amoureux - "de la beauté, de la sauvagerie et de la force de la nature qui domine cette île", comme il le dit. La première pierre du projet de réinsertion sociale, aujourd'hui couronné de succès, était ainsi posée. Frescobaldi a voulu se lancer immédiatement et a pris la responsabilité de la vinification avec le millésime 2012.
Sous la direction des agronomes et œnologues de Frescobaldi, les détenus de Gorgona acquièrent une expérience viticole concrète et pratique. Ils peuvent ainsi acquérir des compétences qui devraient faciliter leur réinsertion dans la vie professionnelle et sociale après leur libération. Car les détenus de Gorgona ont commis de graves délits, ils ont été condamnés à de longues années de prison pour meurtre, homicide, trafic de drogue ou braquage de banque. Ils ne passent que les trois à cinq dernières années de leur peine sur l'île. En revanche, les mafieux et les délinquants sexuels ne sont en principe pas admis. Être transféré à Gorgona est un privilège qui n'est accordé qu'à quelques-uns: la "bonne conduite" est la condition de base.
"Chacun de ces hommes mérite une deuxième chance", affirme Lamberto Frescobaldi avec conviction, ajoutant avec fierté: "Le taux de récidive est extrêmement faible. Et un capital de départ de 30 à 40.000 euros aide bien sûr énormément ces hommes". Car ceux qui travaillent pour Frescobaldi à Gorgona gagnent le salaire habituel dans la branche, qui est versé au moment du licenciement. De plus, chaque personne licenciée a la chance de continuer à travailler pour Frescobaldi pendant un an.
Gorgona est une beauté sauvage dont la nature en partie intacte est strictement protégée. L'île n'est pas seulement entourée d'eaux transparentes, elle est également riche en eau douce et en végétation. Des forêts de chênes verts et de pins d'Alep ainsi que le maquis méditerranéen caractérisent le paysage, auxquels s'ajoutent des châtaigniers, des aulnes noirs, une variété d'olivier autochtone et des centaines d'espèces de fleurs. L'île est également particulière d'un point de vue géologique - elle représente un morceau des Alpes occidentales qui a pour ainsi dire "fait naufrage" lors de la formation des Alpes il y a des millions d'années. Ainsi, l'île est en grande partie marquée par le calcaire, mais des métabasites et des serpentinites, des roches ferrugineuses vert foncé, apparaissent également. Ces trois types de roches se rencontrent au nord-est de l'île, là où se trouvent les vignobles de Gorgona. Le vignoble s'étend actuellement sur près de deux hectares et demi, avec une prédominance des cépages blancs Vermentino et Ansonica (Inzolia). En 2015 et 2018, les vignobles ont été agrandis et, depuis quelques années, un Gorgona Rosso est également vinifié - quelques centaines de bouteilles de quelques rangs de Sangiovese et de Vermentino Nero.
Le fameux Gorgona blanc de Vermentino et d'Ansonica est désormais produit à raison de 9.000 bouteilles par an. Il n'en reste pas moins une rareté exceptionnelle, qui porte en bouche l'air salé, les épices méditerranéennes, la chaleur du soleil et la brise marine rafraîchissante de l'île. Le 2021 se caractérise par sa souplesse, sa fraîcheur et sa salinité prononcée. En tant que dixième millésime, ce vin marque un anniversaire important dans la collaboration entre Frescobaldi et la prison de l'île. Chaque année, l'étiquette de la bouteille raconte un aspect différent de l'île aux multiples facettes. L'édition 2021 célèbre le dixième millésime de Gorgona en rendant hommage à l'île et en remerciant toutes les personnes qui ont rendu possible ce projet extraordinaire.
Photos: © Marchesi Frescobaldi