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Première en Allemagne: la Cape Winemakers Guild sud-africaine a donné une démonstration impressionnante de son orientation vers la qualité.

Il n'est pas rare que les dégustations soient influencées par le lieu et l'ambiance; les salons et les intérieurs raffinés ne soulignent pas seulement la qualité des vins dégustés, ils mettent aussi parfois en valeur la qualité et l'élégance des vins. Lors de la dégustation des "chefs-d'œuvre" de la Cape Winemakers Guild sud-africaine, organisée pour la première fois en Allemagne au Grandhotel Nassauer Hof à Wiesbaden, c'est l'inverse qui s'est produit: la qualité exceptionnelle des vins présentés s'est harmonisée "comme si de rien n'était" avec le lieu de dégustation et a souligné l'image que ce dernier se fait de lui-même, à savoir une conscience de la qualité aussi décontractée qu'extraordinaire.

C'est d'ailleurs cette conscience de la qualité qui a poussé en 1985 huit maîtres de chai indépendants à fonder une association avec une vision passionnée: alors que l'Afrique du Sud était encore exclue de la plupart des marchés étrangers dans les années 1980 en raison des sanctions anti-apartheid, la culture de "vins de référence" devait permettre d'élever le niveau des vins sud-africains et de promouvoir progressivement leur réputation dans le pays et à l'étranger. Au fil des années, le cercle illustre s'est élargi à des viticulteurs performants de domaines tels que Vergelegen et Beyerskloof, Glen Carlou et Jordan Winery, Thelema et Simonsig.

Une association avec une vision passionnée - Cape Winemakers Guild

La Winemakers Guild, qui compte aujourd'hui 37 membres, s'offre une procédure d'admission extrêmement stricte: Un nouveau membre ne peut être nommé que sur recommandation personnelle d'un membre déjà actif et être admis à la majorité des deux tiers. Mais la condition décisive pour une nomination est que le viticulteur invité à devenir membre - et non le domaine viticole! - ait déjà assumé la responsabilité de la production de vins exceptionnels pendant au moins cinq ans.

Le point culminant du calendrier annuel du "VDP sud-africain" (selon les termes du Cape Wine Master Peter Gebler), soutenu depuis maintenant onze ans par la Nedbank locale, est la "Nedbank CWG Guild Auction Of Rare Cape Wines", début octobre à Somerset West (Western Cape). Des négociants locaux et internationaux, des restaurateurs et des collectionneurs de vins privés du monde entier s'y disputent les vins exclusifs de la Guilde, spécialement élaborés pour la vente aux enchères, dont le style se distingue nettement des lignes de vignobles proprement dites: L'accent est mis sur une qualité et une typicité maximales, mais surtout sur un potentiel de maturation et de vieillissement élevé. À peine quatre semaines avant la vente aux enchères du 7 octobre, il a été possible de déguster à Wiesbaden (organisé par www.suedafrika-wein.de) une plus grande sélection de millésimes mûrs, mais aussi les vins actuels de la vente aux enchères.

"La classe plutôt que la masse" comme principe strict

Le rapport problématique entre la qualité et la quantité dans la production de vin a été démontré ici de manière très instructive. La qualité des vins de Guild ne peut manifestement être obtenue qu'à partir d'une vendange soumise à une limitation radicale des rendements. Une comparaison avec des vins allemands certifiés de qualité supérieure, dont le rendement autorisé est nettement supérieur à celui des vins de Guild, montre à quel point les maîtres de chai sud-africains impliqués et les domaines qu'ils représentent se sont engagés de manière conséquente en faveur de la qualité: Alors que les rendements autorisés pour les vins de sélection allemands issus de vignobles individuels délimités sont de 60 hl/ha maximum et que les Grands Vins issus des "Premiers Vignobles" de la classification VDP (parcelles délimitées des terroirs les plus prestigieux) ne peuvent atteindre que 50 hl/ha, les vins de la vente aux enchères sont vinifiés à partir de seulement 20 à 40 hl/ha (!) de moût. Cet engagement inconditionnel en faveur de la maxime "la classe plutôt que la masse" permet d'imaginer à quel point les fleurons de la Cape Winemakers Guild sont marqués par la diversité des arômes et la richesse du corps.

La classe plutôt que la masse - marquée par la diversité des arômes et la richesse du corps

Il n'est donc pas étonnant que les chefs-d'œuvre de ces viticulteurs renommés se retrouvent également dans les premiers rangs de l'évaluation annuelle du guide des vins sud-africains "Platter", qui fait autorité en la matière. Pour l'édition 2007 qui paraîtra en novembre (voir aussi Wein-Plus-News du 22.08.06), il a été annoncé à l'avance que sur un total de 6.000 vins sud-africains sélectionnés, 25 produits de pointe ont été récompensés par la plus convoitée des distinctions - 5 étoiles pour les "Top Performers" - au terme d'un long processus. Deux choses sont remarquables: jamais le nombre de vins les plus primés n'a été aussi élevé. De plus, 14 de ces meilleurs produits sont issus de membres du CWG.

Les vins de la vente aux enchères de la Guild sont les "vins de référence" d'Afrique du Sud.

Parmi les vins blancs des Cape Winemaker présentés en première allemande, on a remarqué comme caractéristique commune une fraîcheur et un fruité marqués, associés à des arômes intenses. C'était notamment le cas du Nitida Selection Sauvignon Blanc 2006 avec une acidité fraîche et des notes puissantes de poivre, de miel et de tilleul, ainsi que - de manière encore plus concentrée - d'un assemblage sémillon-sauvignon Weather Girl 2006 de Flagstone avec une forte minéralité d'ardoise et de silex, mais aussi avec des notes de poivron et de fumée. Le point culminant était sans doute un Hartenberg Dry Weisser Riesling (Auction Reserve 2005), dont la perception des arômes de Golden Delicious et de pêches mûres, de poivre vert, de pierre à fusil et de tonalité de miel due au botrytis n'en finissait pas, et dont le fondant et l'acidité stimulante ne facilitaient pas forcément la transition de la dégustation vers les vins rouges.

Des vins rouges toujours de qualité et jamais lourds
Parmi les vins rouges de grande qualité, le "Sophia" de Jordan Winery (2004, cuvée de cabernet sauvignon, merlot et cabernet franc) s'est particulièrement distingué: l'extrait, le fondant soyeux et la puissance aromatique laissaient présager le grand potentiel qui attendait le client gagnant de la vente aux enchères. Pour la "Sophia", comme pour d'autres vins rouges puissants et volumineux, mais jamais lourds - comme le Simonsig Shiraz 2004, le Boschkloof Auction Reserve 2004 (une cuvée bordelaise classique élargie au Shiraz), du même domaine l'Auction Reserve Shiraz-Viognier 2004 ou le Pinotage 2003 de Kaapzicht Estate, toujours aussi fruité après 22 mois de vieillissement en chêne - les prix ont été très élevés.les taux d'alcool atteignant parfois 15,89 Vol. % (!) d'alcool ont attiré l'attention. Bien intégré dans le corps général, généralement riche en extraits, l'alcool a conduit "dans le pire des cas", comme pour le pinotage Kaapzicht, à des notes aromatiques de sherry qui rendaient tout à fait justice à l'opulence de ces vins.

Un concept de qualité sud-africain comme défi européen

La première en Allemagne de la Cape Winemakers Guild a mis en évidence le fait que son concept de qualité - la récompense d'années de production de pointe par des maîtres de chai individuels - dépasse et personnalise le modèle "européen" d'orientation de la qualité. Les modèles de classification les plus importants - notamment la Bourgogne, avec son lien marqué au terroir, et le Bordelais, avec son imbrication entre le terroir et les entreprises de production qui ont connu le succès pendant de nombreuses années - n'identifient pas le rang et la qualité avec les performances individuelles définies dans le temps des viticulteurs et des maîtres de chai responsables, mais avec les critères quasiment intemporels du lieu, de la situation et du rôle historique antérieur. Ces modèles étaient et sont des exemples classiques de la création et de l'entretien de mythes viticoles locaux, qui ont néanmoins un rayonnement mondial.

Cape Winemakers Guild - un échantillon impressionnant

La Cape Winemakers Guild représente en revanche une autre conscience professionnelle, non moins élitiste: elle ne repose pas seulement sur les exigences les plus élevées, mais aussi sur un savoir-faire continuellement démontré. Elle ne se contente pas des résultats passés et d'un "niveau moyen" élevé, mais attend du membre personnel qu'il poursuive absolument son travail de qualité, même s'il change de domaine viticole et assume des responsabilités à un nouveau poste ("continue to be responsible for the production of outstanding wines"). Un domaine viticole représenté depuis longtemps dans la Guild peut soudainement être "out"; un autre domaine, nouvel employeur d'un viticulteur de la Guild, peut non moins soudainement se réjouir de sa présence dans l'association - et du gain d'image qui en résulte.

Comme les vins mis aux enchères reflètent la particularité d'un millésime (pas de réduction d'alcool par des "colonnes de cônes de centrifugation"!), d'une culture viticole propre à l'estate (terroir), d'un ward (la plus petite zone de culture du point de vue du droit viticole jusqu'à présent) et d'une signature individuelle du viticulteur (buvabilité précoce et en même temps grande capacité de garde), ils s'avèrent être des "vins de profil" sud-africains: ils dépassent de manière ciblée les lignes des domaines producteurs et montrent de quelles qualités et de quels "benchmarks" l'Afrique du Sud, nation viticole aussi moderne que riche en traditions, est capable de se doter.

Liens complémentaires:

www.capewinemakersguild.com
www.platteronline.com
www.suedafrika-wein.de

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