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2021 n'a vraiment pas facilité la tâche des viticulteurs. Le printemps frais a provoqué un débourrement jusqu'à quatre semaines plus tard que les années précédentes, ce qui n'a certes pas pu empêcher partout les dommages causés par les gelées tardives, mais qui s'est finalement avéré être un grand avantage. Mais cela, on ne le savait pas à l'époque.

© Domaine viticole Nik Weis - St. Urbans-Hof

Le mois de juin chaud a permis aux vignes de rattraper un certain retard, mais le temps est resté majoritairement humide - et ce jusque tard dans l'été. La conséquence en a été une pression massive des maladies en de nombreux endroits. Le mildiou, en particulier, a mis à mal les vignobles. Mais les problèmes étaient loin d'être équitablement répartis. Alors que certains vignobles ont subi des pertes totales, du moins pour certains cépages, ailleurs, les viticulteurs se sont finalement réjouis de rendements bien supérieurs à ceux des années précédentes, touchées par une sécheresse considérable et parfois aussi par des dégâts dévastateurs dus au gel ou à la grêle.

Mais les viticulteurs ont dû craindre longtemps pour leur succès. Ce n'est qu'à la fin de l'été et à l'automne qu'une situation de beau temps largement stable s'est installée, permettant de laisser pendre les raisins dans des installations saines jusqu'à une bonne partie de l'automne. Enfin, le débourrement tardif s'est avéré être une aubaine: cela faisait longtemps que les raisins n'avaient pas pu mûrir aussi tard qu'en 2021. Les producteurs ont pu observer en toute décontraction comment les arômes se sont développés pendant les journées chaudes et sèches et les nuits fraîches, sans que les acides ne descendent à la cave et que les degrés de sucre n'atteignent le plafond.

Tout est donc bien qui finit bien? Ce n'est pas aussi simple que cela. Certes, on a rapidement reparlé d'un grand millésime et surtout d'une longue durée de vie, mais cette estimation ne concerne qu'une partie de la récolte. Sans un effort correspondant dans les vignobles, la chance avec le site et le bon doigté dans la cave, il n'a pas été possible d'obtenir des résultats convaincants.

Nous ne parlerons pas longtemps des véritables échecs, qui ont également eu lieu en 2021, des vins mats, minces, ternes, parfois amers, parfois d'une acidité tranchante, parfois complètement sans vie. Dans la majorité des cas, les résultats obtenus sur Riesling sont extrêmement réjouissants. Dans l'idéal, les vins du millésime allient brillance et jutosité à une structure solide, une acidité croquante, une colonne vertébrale, de la densité et de la profondeur. Mais ces dernières font parfois défaut. De nombreux rieslings 2021 sont déjà très agréables à déguster grâce à leur vivacité, leur allure élancée mais juteuse, mais à y regarder de plus près, la véritable concentration et la profondeur font défaut. Cela ne nuit guère au plaisir de boire, mais il faut au moins douter prudemment que ces vins extrêmement animés puissent évoluer positivement pendant longtemps. Car pour cela, la vraie substance est bien plus importante que beaucoup d'acidité. Et ce, indépendamment de la teneur en alcool: un vin léger qui manque de substance peut être agréable à boire, mais il n'est pas seulement léger et animé, mais aussi plutôt étroit, voire mince. C'est ce que l'on remarque également dans les cabinets qui sont actuellement très en vogue Focus. Beaucoup de ces vins sont extrêmement animés par leur légèreté, leur jus frais et leur acidité vive, mais en y regardant de plus près, il leur manque souvent (pas toujours!) la densité, la complexité, la tension et la longueur des véritables millésimes de première classe. C'est là que les vins de qualité supérieure, vendangés plus tard et qui, à côté des célèbres cabinets, reçoivent relativement peu d'attention, sont souvent avantagés cette année.

Le fait que la profondeur finale fasse parfois défaut et que les vins n'aient pas toujours la concentration et la force des grands millésimes se remarque également dans les rieslings secs de pointe. Le millésime offre une multitude de vins locaux ou de premiers crus magnifiques, parfois exigeants, parfois simplement très agréables à boire, et parfois même les vins de domaine sont déjà très convaincants. Le sommet absolu des grands vignobles ne peut toutefois pas se démarquer partout de manière aussi nette que dans d'autres millésimes. De plus, de nombreux producteurs semblent avoir pensé qu'ils devaient compenser l'acidité élevée du millésime par davantage de sucres résiduels. Outre le fait que cela n'a jamais rendu les vins beaucoup plus harmonieux, car les vins ont alors un goût aigre-doux, le sucre se remarque cette fois-ci souvent plus que d'habitude pour une autre raison: là où il y a beaucoup d'eau, la teneur en minéraux des raisins augmente également. Les minéraux ont un effet alcalin. Ainsi, non seulement l'acidité est contrée bien plus efficacement que par la douceur, mais la valeur pH du vin augmente également. Cela peut à son tour conduire à ce que des vins glissent involontairement vers la fermentation malolactique (BSA). On en trouve des signes dans de nombreux rieslings secs de 21 ans. En principe, il n'y a pas d'objection à la BSA, même pour le vin sec Riesling, mais le sucre résiduel est rarement une bonne idée dans ce contexte. Avec ou sans BSA, les conditions du millésime font que même des quantités de sucre résiduel relativement faibles peuvent déjà avoir un goût assez prononcé et déséquilibrer inutilement les vins. Ce n'est de loin pas toujours le cas, mais en 2021, cela arrive beaucoup plus souvent que nécessaire.

Mais ceux qui ont su tout maîtriser et résister à certaines tentations dans la cave ont été en mesure de remplir d'excellents 2021. Des vins concentrés, extraordinairement fermes et brillants, avec une énorme concentration, de la tension, de la profondeur et une expression minérale comme nous n'en avons guère vu dans les millésimes proches frappés par la sécheresse. Mais contrairement aux vins de plaisir, fruités et croquants, qui constituent la grande majorité des rieslings de ce millésime, la plupart d'entre eux sont aujourd'hui totalement inaccessibles et risquent donc d'être sous-estimés pour le moment. Il est également fortement déconseillé de céder trop tôt à la curiosité. Ils sauront récompenser la patience. Parmi eux se trouvent quelques-uns des plus grands rieslings secs qui ont vu le jour au cours des 50 dernières années - et donc probablement jamais.

Nous avons dégusté plus de 1200 Rieslings allemands au cours des derniers mois. Nous ne pouvons présenter ici que les meilleurs de chaque catégorie, c'est pourquoi nous recommandons vivement de consulter également les nombreux autres résultats. Comme toujours, vous trouverez des liens vers toutes les évaluations, les descriptions des vins et les producteurs à la fin des listes.

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