Voici à quoi ressemblait Dernau fin juilletTout en haut, au-dessus du fleuve, le monde est apparemment en ordre: les vignes sont vertes, le pinot noir sur pied est mûr. S'il n'y avait pas les profonds sillons de la rivière en bas dans la vallée: Le lit du ruisseau - un paysage lunaire. Une cuve à mazout cabossée gît dans un talus. Il manque toute une voie de la route nationale de l'autre côté, arrachée cette nuit-là, lorsque la crue est arrivée. "La vague était haute de huit mètres", dit Philipp Nelles du domaine viticole VDP du même nom, et il ajoute: "Maintenant, quand on regarde en bas, on se dit: il y avait quelque chose?"
Nous nous tenons en hauteur, au-dessus de l'Ahr, sur la pente raide, là où poussent les raisins de pinot noir de Nelles, l'un des domaines viticoles les plus anciens et les plus renommés ici. Douze semaines se sont écoulées depuis qu'un gigantesque raz-de-marée a déferlé sur la vallée de l'Ahr dans la nuit du 14 au 15 juillet, emportant tout sur son passage. "Il n'y avait plus un tonneau dans notre cave, beaucoup de choses ont été perdues", dit Nelles, bien que son domaine viticole se trouve à plusieurs centaines de mètres de la rive.
Sur les 68 exploitations viticoles de la vallée de l'Ahr, 65 ont subi des dommages, parfois très graves, lors de cette nuit d'inondation. Dans certains domaines viticoles, il n'y a plus de cave ni de hangar, l'inondation n'a laissé aucune machine ni aucun tonneau sur place. Les vignobles de la vallée ont également été touchés: "Les vignobles plats sont tous à plat", rapporte Peter Kriechel, directeur du domaine viticole du même nom à Ahrweiler et président de l'association Ahrwein e.V..
32,5 hectares de vignes ont été complètement balayés par le raz-de-marée, parfois arrachés sur plusieurs mètres de profondeur. On peut douter qu'il y ait un jour à nouveau des vignes ici. Quinze autres hectares de vignes ont été inondés à tel point que les vignes ont été recouvertes d'une couche de boue. Ici, les vendanges sont complètement annulées. Selon les estimations du ministère de la Viticulture de Mayence, ces surfaces ne produiront pas non plus beaucoup en 2022, car la couche de boue empêche les plantes de réaliser une photosynthèse suffisante.
Avec environ 560 hectares de vignobles, l'Ahr fait de toute façon partie des petites régions viticoles d'Allemagne, la perte d'environ 50 hectares est un coup dur. "Les rendements sont faibles, c'est une année difficile", rapporte Kriechel. L'Allemagne a souffert d'un été humide et froid, dans de nombreuses régions viticoles, les quantités récoltées sont plus petites que d'habitude. Dans l'Ahr, les dégâts causés par les inondations s'ajoutent aux pertes dues aux maladies fongiques, car aucune protection phytosanitaire n'a pu être effectuée dans les vignobles au cours des premières semaines suivant la catastrophe. Certains collègues n'ont pu récolter qu'un tiers des quantités habituelles de Pinot noir précoce, selon Kriechel.
Et pourtant, dans la vallée de l'Ahr, ils avaient cruellement besoin d'une bonne vendange: "Complètement inondée", dit Peter Kriechel en montrant sa propre cave à vin. "Stockage des bouteilles, barriques, tout était en vrac". Il estime avoir perdu environ 40.000 litres de vin rien qu'à cet endroit. Il s'agissait de bons pinots noirs, et pas seulement du millésime 2020, mais aussi de 2019 et plus anciens. "Ce sont les choses pour lesquelles on vit en tant que viticulteur: les vins en barriques, les grands terroirs", soupire Kriechel. Une eau-de-vie de levure vieillie en fût de whisky, un porto sur le point d'être achevé - tout est détruit.
Et pourtant, il a encore eu de la chance avec son domaine viticole: la maison de vin traditionnelle de sa famille à Marienthal, construite en 1920, n'existe plus. Le soir, à 21 heures, Peter Kriechel y était encore, à 21h20 il tournait une vidéo, la rue devant la maison venait d'être submergée - l'Ahr n'avait jamais été aussi haute ici. Lui-même a vécu la nuit de l'inondation dans sa maison privée de l'autre côté de la vallée, il a vu des voisins craindre pour leur vie sur leurs toits. "Les enfants ont appelé à l'aide, toute la nuit", dit Kriechel tout doucement, "on n'oublie pas ce genre de choses".
Peter Kriechel avec Spätburgunder FluteditionEt pourtant, ces jours-ci, ils vendangent des raisins sur l'Ahr, les vins sont vinifiés et les fûts sont remplis. "Nous avons réussi à aménager les caves de telle sorte que nous puissions tout traiter ici sur l'Ahr", déclare Kriechel. La communauté de vignerons en est très fière. Une bonne dose d'improvisation a été nécessaire, ainsi qu'une aide extérieure massive. En août, les premiers fûts étaient déjà de retour dans les fermes viticoles. Certains fûts étaient déjà commandés pour le nouveau millésime, d'autres vignobles ont reçu des prêts permanents de machines et d'appareils provenant de vignobles désaffectés. Les caves de réception des raisins des coopératives viticoles Mayschoß-Altenahr et Dagernova ont été épargnées par les inondations, d'autres domaines viticoles se partagent simplement des hangars et du matériel encore utilisable.
Des viticulteurs bourguignons ont envoyé par camion de vieilles barriques dont ils n'avaient plus besoin dans la vallée de l'Ahr, rapporte Philipp Nelles. Elles sont les bienvenues: "Nous étions simplement contents de ne pas devoir utiliser uniquement des fûts neufs, aussi pour rester fidèles à notre style", dit-il. "Trois millésimes ont été touchés", soupire le chef junior. Particulièrement dramatique: le 2019 était sur le point d'être mis en bouteille. "Une semaine plus tard, et nos dégâts auraient été nettement moins importants", dit Nelles - dans les bouteilles, de nombreux vins ont survécu à l'inondation sans dommage.
Selon Nelles, ce sont les nombreux bénévoles qui "ont donné le courage et la force de continuer". Les collègues vignerons ont été les premiers à venir, puis des centaines de bénévoles ont afflué dans la vallée de l'Ahr. Des gens sont venus de toute l'Allemagne, voire de toute l'Europe, pour donner un coup de main, pelleter de la boue - et maintenant aider aux vendanges. De nombreux domaines viticoles n'ont pas pu employer leurs travailleurs saisonniers habituels, par exemple parce qu'ils n'avaient pas de logement.
Philipp Nelles dans les vignes au-dessus de l'AhrLes volontaires sont organisés par le biais de la "Helfer Shuttle", un service bénévole. L'organisation rassemble les bénévoles le matin sur un parking près de l'autoroute et les amène de manière ciblée là où l'aide est nécessaire. "Nous avons besoin de quatre aides demain pour le vignoble en pente", peut-on lire sur le groupe Whatsapp correspondant, ou encore: "15 aides pour le moulin à trous de Mayschoß, s'il vous plaît".
Un groupe de sommeliers arrive justement devant le domaine viticole de Kriechel. Ils viennent de toute l'Europe et ont aidé aux vendanges dans le vignoble. Ce qu'ils ont vu en chemin comme destructions les laisse sans voix. "Inimaginable", dit un sommelier des Pays-Bas en secouant la tête. A côté, dans l'entrepôt de bouteilles, des bouteilles de vin maculées de boue sont stockées dans de grands box à claire-voie. Ce sont les restes que Peter Kriechel a encore pu récupérer.
Les viticulteurs locaux ont baptisé ces restes de la nuit de l'inondation "Flutwein". Entre-temps, plus de 175.000 de ces bouteilles ont été vendues et près de 4,5 millions d'euros ont été récoltés. Cette somme est nécessaire de toute urgence: "En l'espace de six semaines, nous avons créé la plus grande communauté du vin qui ait jamais existé", explique Kriechel; plus de 47.500 soutiens ont participé. "C'était de loin le plus grand crowdfunding jamais réalisé en Allemagne". L'argent doit servir à la reconstruction, aux replantations dans les vignobles, à la restauration du paysage culturel, mais aussi à assurer les liquidités des exploitations pour l'année à venir. Car ici, ils craignent février, mars 2022, lorsque les dernières bouteilles de vin d'inondation seront vendues, que les stocks seront vides et que le nouveau millésime ne sera pas encore rempli. Pour de nombreux viticulteurs, les gros problèmes sont encore à venir. "Nous avons super bien réussi le premier sprint", dit Peter Kriechel, "le marathon est encore devant nous".
Gisela Kirschstein de Mayence écrit en tant que correspondante politique pour la Hesse et la Rhénanie-Palatinat pour les quotidiens Rhein-Zeitung, Frankfurter Neue Presse et "Rheinpfalz". Auparavant, elle a également travaillé pour la SWR et la ZDF, et a écrit pour Zeit online et Die Welt. Elle gère en outre le blog de politique communale Mainz&, qui s'engage à respecter les critères les plus stricts du travail journalistique.
Les photos: © Gisela Kirschstein
