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Paolo Storchi En raison du changement climatique, les experts recommandent de passer à des cépages plus résistants à la chaleur pour toute la région sud de la Méditerranée. Mais qu'est-ce que cela signifie pour une région de culture comme la Toscane, qui se caractérise par des variétés traditionnelles? Markus Blaser en a parlé avec l'agronome Paolo Storchi. Il effectue des recherches à l'Institut de viticulture et d'œnologie CREA d'Arezzo et est membre de l'Académie agricole Georgofilide Florence.

Les vignerons du sud de la Méditerranée devront-ils bientôt planter des cépages résistants à la chaleur en raison du changement climatique?

Storchi: Les cépages du sud de la Méditerranée sont assez tolérants à la chaleur, et un peu plus au nord, la viticulture souffre davantage du changement climatique. Mais en plus de l'augmentation de la température, nous enregistrons une distribution différente des précipitations par rapport au passé. Par conséquent, l'agriculture se déplace vers des zones plus élevées ou plus au nord, où les températures sont un peu plus fraîches. Les cépages du sud vont migrer vers le nord.

Qu'est-ce que cela signifie pour la viticulture en Italie?

Storchi: La tendance pourrait être de planter des cépages mieux adaptés aux environnements chauds. La variété Montepulciano, par exemple, prospère magnifiquement dans le sud, mais pourrait aussi se répandre vers le nord. Cependant, cela devient problématique surtout pour les zones de culture avec une appellation d'origine contrôlée et des typologies de vin définies. Les règles de production qui s'y appliquent ont jusqu'à présent interdit l'utilisation d'autres cépages. Nous avons expérimenté le Nero d'Avola de Sicile il y a quelques années: En effet, cette variété donne de bons résultats en Toscane. Mais comme il ne s'agit pas d'une variété traditionnelle de la région, elle n'est guère cultivée par les établissements vinicoles. Le changement de cépage est plus difficile dans la viticulture européenne qu'en Australie ou en Californie, par exemple, où la réglementation est moins stricte.

Néanmoins, à Bolgheri, on parle déjà de remplacer le Cabernet Sauvignon et le Merlot par le Cabernet Franc.

Storchi: Le cabernet franc y est déjà cultivé. En fait, le Merlot a actuellement des problèmes sur la côte toscane car il mûrit tôt et réagit très sensiblement à la chaleur. Le cabernet sauvignon, en revanche, s'avère extrêmement stable et adaptable aux influences environnementales. C'est pourquoi il s'agit d'un cépage international très répandu: il donne des résultats assez similaires partout où il est cultivé. Les différences par rapport au Cabernet Franc sont plutôt faibles - mais d'autant plus grandes par rapport au Sangiovese, qui réagit très fortement aux conditions environnementales. C'est pourquoi sa culture n'est prometteuse que dans quelques régions. Cela vaut également pour le Nebbiolo du Piémont: hors de sa région d'origine, il s'adapte mal.

Comme le Sangiovese, le Nebbiolo s'adapte mal en dehors de sa zone d'origine.

Le Sangiovese façonne le caractère de la viticulture toscane.

Storchi: Le remplacer là-bas serait très difficile, également du point de vue de la recherche. C'est pourquoi nous pensons moins à changer de variétés et expérimentons plutôt des porte-greffes qui peuvent mieux supporter le stress de la sécheresse. Si les racines peuvent absorber plus d'eau, la chaleur est mieux tolérée. Les porte-greffes utilisés aujourd'hui ont été sélectionnés il y a 100 ans et ne sont plus adaptés à la situation actuelle. L'université de Milan a récemment fourni quatre nouveaux porte-greffes, mais nous n'en sommes qu'au tout début et nous devons absolument intensifier la recherche dans ce domaine. Comme les porte-greffes ne sont pas affectés par les restrictions des régions de culture, ils peuvent être échangés sans avoir à jeter la liste des variétés par-dessus bord. Mais aujourd'hui, nous recherchons surtout des cépages résistants aux maladies. Mais ceux-ci ont tendance à mûrir tôt, c'est pourquoi nous courons le risque de devoir récolter les raisins dès le début du mois d'août. Par conséquent, notre objectif en modifiant génétiquement les cépages est de retarder leur croissance afin que les raisins ne mûrissent pas pendant la période la plus chaude.

Y a-t-il déjà des premiers résultats pour le Sangiovese ou d'autres variétés?

Storchi: La différence entre les clones de Sangiovese à maturation précoce et tardive est d'une semaine au maximum. On ne peut donc pas attendre grand-chose de la sélection de clones pour le Sangiovese, mais le Colorino pourrait être une possibilité. En outre, nous pouvons récupérer et améliorer le germoplasme de variétés anciennes, moins appréciées mais particulièrement tardives. Le Gralima, par exemple, n'a été inscrit que récemment au registre national des cépages. Il était autrefois connu sous le nom de "Lacrima di Val d'Arno" (Larme de la Vallée d'Arno) et mûrit vers la fin octobre, très tard. Il pourrait donc être très intéressant pour un processus de maturation plus équilibré. Cependant, comme la sélection des clones, la détection de ces variétés est une recherche à long terme.

Comment les viticulteurs peuvent-ils mieux s'adapter au changement climatique à court terme?

Storchi: Ils peuvent modifier leurs méthodes de culture et, par exemple, exposer moins les raisins à la lumière directe du soleil. Ils peuvent également protéger les feuilles d'une évaporation excessive en les traitant avec du kaolin naturel, par exemple. Une taille tardive en hiver peut également retarder de quelques jours l'ensemble du cycle de végétation et ainsi retarder la maturation. À moyen terme, nous devrions planter des vignes à une densité légèrement inférieure à celle d'avant: Si nous donnons plus d'espace aux vignes, nous leur permettons d'absorber plus facilement l'eau par les racines. Les principaux problèmes auxquels est confrontée la viticulture sont le changement climatique et la durabilité. Ces deux sujets nous occuperont dans la recherche pendant les dix ou vingt prochaines années.

Plus d'informations sur le sujet

Markus Blaser travaille comme journaliste indépendant et historien à Florence. Le Suisse a écrit pour "Merum" jusqu'en 2016 et publie sur le contexte économique, politique, culturel et historique du vin et de l'huile d'olive en Italie.

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