_fau_de(1).jpg)
Le professeur Michael Lebert est biologiste cellulaire à l'université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg et directeur scientifique de l'entreprise de recherche spatiale Space Cargo Unlimited. Avec la mission WISE, il a envoyé des vins et des plants de vigne dans l'espace. Alexander Lupersböck s'est entretenu avec lui des résultats obtenus et a appris que la recherche spatiale sur les plantes est déjà entrée depuis longtemps dans la vie quotidienne.Pourquoi envoyer des vignes dans l'espace? N'y a-t-il pas d'autres plantes plus importantes pour l'alimentation qui devraient faire l'objet de recherches?
Michael Lebert Parce que le vin est une plante incroyablement résistante. Ce qui m'intéresse particulièrement, c'est qu'il s'agit d'une plante ligneuse. Jusqu'à présent, elles n'ont pratiquement jamais été étudiées. Les connaissances doivent ensuite être appliquées à d'autres plantes. Le fait que Space Cargo Unlimited ait son siège à Bordeaux joue également un rôle. Et l'Institut des Sciences de la Vigne et du Vin (ISVV) de l'université de Bordeaux est notre partenaire de coopération.
Parlez-nous un peu de la mission WISE.
Michael Lebert: 320 boutures, pour moitié de Cabernet Sauvignon et de Merlot, ont été envoyées pendant 312 jours à la Station spatiale internationale (ISS), à 400 kilomètres d'altitude. En outre, douze bouteilles de Château Petrus ont été embarquées pour 438 jours. Les boutures, c'est-à-dire des sections de bois, étaient au repos, comme en hiver, dans une boîte en plastique. Elles ne poussaient donc pas, étaient livrées à elles-mêmes et n'étaient pas entretenues. Leur seule particularité est d'avoir été exposées à l'apesanteur et aux rayons cosmiques. À leur retour, elles ont été greffées sur des rhizomes. Nous avons été surpris de constater que presque toutes ont survécu et ont immédiatement poussé.
La première année, l'accent a été mis sur la multiplication végétative. Nous ne savions pas si les descendants auraient les mêmes caractéristiques que les plantes mères. Maintenant, nous savons que c'est le cas. Cette année, nous avons continué à multiplier et nous avons pris soin d'essayer différentes conditions. Une partie des plantes se trouve à Erlangen, une autre à l'ISVV de Bordeaux, également en plein air, car nous voulons voir comment elles réagissent aux pucerons de la vigne.
Dans l'espace, l'évolution peut être très rapide.
_SCU.jpg)
©SCUIls ont constaté chez ces vignes des modifications de la teneur en polyphénols, des taux de croissance et des bactéries et champignons associés aux plantes. Comment cela les rend-il plus résistants aux conséquences du changement climatique et aux attaques parasitaires?
Michael Lebert La première chose que nous avons considérée était: les propriétés ont-elles changé de manière stable? La réponse est oui pour la deuxième année! Les différences de croissance par rapport au groupe de contrôle sont réapparues la deuxième année, exactement comme la première année. Nous avons maintenant des plantes avec des résistances accrues au mildiou. C'est très particulier, car le merlot, en particulier, n'a pas cette résistance par lui-même. En viticulture biologique, le merlot est très difficile à cultiver en raison de sa sensibilité au mildiou. En outre, nous avons vu qu'une série de bactéries internes et de champignons externes ont un effet très stabilisateur contre le mildiou et d'autres parasites.
Ces résistances se forment-elles en raison de l'apesanteur ou en réaction aux rayons cosmiques?
Michael Lebert Elles sont de toute façon toujours présentes. Nous supposons qu'elles ne sont formées de manière accrue en raison des conditions dans l'espace que parce que la vigne y est fortement stressée. C'est une réaction de stress typique de la plante. C'est ce que nous appelons "l'évolution autogérée".
_SCU.jpg)
©SCUVeuillez expliquer ce terme plus en détail.
Michael Lebert L'évolution signifie normalement: Adaptation à de nouvelles conditions. Plus les conditions sont compliquées, plus l'adaptation est rapide. Cela signifie que si tout est stable et identique, il y a peu d'adaptation, car elle n'est pas nécessaire. On le voit d'ailleurs dans l'histoire de l'évolution. Il y a eu des phases où il ne s'est rien passé pendant longtemps, puis à nouveau beaucoup de choses sur de courtes périodes. Ces dernières années, nous avons déjà appris que de telles adaptations se produisent beaucoup plus rapidement que nous ne l'avions pensé auparavant. Nous avons constaté qu'il existe une sorte d'épigénétique. Cela signifie que les modifications du matériel génétique permettent de modifier les propriétés.
Nous envoyons les plantes dans l'espace parce que nous voulons utiliser les conditions qui y règnent pour créer une sorte de malléabilité. Cela signifie que les plantes y subissent un stress qu'elles n'ont encore jamais connu dans leur histoire de développement. Des températures différentes, des variations d'humidité, la sécheresse, elles connaissent tout cela sur terre. Il n'est pas non plus exclu qu'elles aient déjà été exposées ici à certaines radiations. Mais ils ne connaissent certainement pas l'apesanteur.
Nous créons donc dans l'espace une situation de départ qui permet une évolution relativement rapide. Nous ne savons pas ce qui en résulte ni comment la plante le fait exactement, nous constatons seulement qu'elle le fait. Nous partons du principe que cela n'a pas d'effet négatif sur la capacité de croissance de la vigne, car cela se produit aussi constamment dans le processus de culture normal, mais beaucoup plus lentement. Maintenant, sur la terre, nous ajoutons des facteurs de stress spécifiques, par exemple plus de sel, une température plus élevée, moins d'eau. Nous laissons ainsi la plante faire son travail.
_SCU.jpg) |
Cela présente un grand avantage par rapport aux procédés de biologie moléculaire: Là, on ne peut modifier que certains facteurs, mais pas tous en même temps. La plante, elle, réagit avec son réseau métabolique. Cela signifie que si quelque chose change, beaucoup d'autres facteurs changent en même temps. Et nous n'avons pas les nombreuses restrictions qui existent vis-à-vis des plantes génétiquement modifiées, surtout en Europe.
Ce qui est frappant, c'est le fait que les plantes venues de l'espace ont maintenant déjà produit de la vigne. Cela m'a beaucoup surpris, car cela n'arrive normalement qu'au cours de la sixième ou de la septième année. Elles ont déjà de vrais fruits, il y aura donc les premiers raisins cette année. On voit qu'elles se battent vraiment pour leur survie et qu'elles n'abandonnent pas.
Les plantes font leur truc.
Va-t-on en faire du vin?
Michael Lebert Pour l'instant, nous réfléchissons encore à l'opportunité de faire du vin avec les premiers raisins, car les caractéristiques des vignes vont encore un peu changer et ce vin ne sera pas forcément représentatif. Je serais très heureux si nous faisions quand même une microvinification, je suis curieux.
En mai 2021, Christies's a vendu aux enchères à Londres l'une des bouteilles de Château Petrus de l'ISS. Estimée à 830.000 euros, elle devait servir à financer des missions spatiales de recherche agricole. Est-ce que c'est vrai?
Michael Lebert Oui, nous en bénéficions pleinement. Le montant a été réparti entre l'ISVV et nous. Les autres bouteilles serviront à l'analyse, car l'hypothèse de départ de l'expérience était bien que la vitesse de diffusion de l'oxygène était responsable du processus de vieillissement du vin. Pour le dire prudemment: Pour l'instant, il semble que ce ne soit pas tout à fait le cas. Mais l'analyse est toujours en cours, il faut examiner plusieurs bouteilles, car la variance entre les différentes bouteilles est assez importante.
Avez-vous goûté le vin?
Michael Lebert Non, c'est un travail de spécialistes en organoleptique. Je n'ai malheureusement pas été invité.
Les ancêtres de nombreuses plantes cultivées en Chine étaient dans l'espace.
Est-ce qu'à l'avenir on exposera toutes les plantes, surtout les nouvelles obtentions, à l'apesanteur?
Michael Lebert Cela a déjà lieu. Les Chinois le font depuis de nombreuses années. Des graines de différentes plantes cultivées ont été envoyées dans leur station spatiale et des instituts entiers ont été créés pour étudier les propriétés de ces graines. On a constaté une augmentation de la teneur en vitamines, en nutriments, en carotène et en substances immunitaires. Il semble que presque toutes les plantes cultivées proposées en Chine soient issues de ces plantes. C'est un marché énorme. Cela devient vraiment intéressant quand on fait fleurir des plantes en haut, car les possibilités de modifications sont encore d'un ordre de grandeur supérieur.
_SCU.jpg) |
Combien a coûté l'expérience Mission WISE?
Michael Lebert Pour notre expérience avec les boutures, nous avons dépensé environ 600.000 euros pour la préparation et le vol spatial, ce ne sont pas des montants extraordinaires. Il peut en résulter des choses raisonnables qui nous seront utiles sur Terre. Quant à savoir si le télescope Webb, qui a coûté dix milliards d'euros, donnera des résultats aussi concrètement applicables, je suis un peu sceptique, même si c'est formidable. Même si les descendants de telles plantes sont un peu plus chers, il faut dire qu'ils fleurissent dès la deuxième année, ce qui apporte aussi quelque chose. Calculés sur un vignoble, ces plants valent certainement le coût plus élevé.
Il y a de plus en plus de missions spatiales privées, cela signifie-t-il aussi plus de possibilités?
Michael Lebert Oui. Il faut dire que nous avons d'énormes problèmes, cela ne vaut pas seulement pour le vin, mais pour toutes les plantes cultivées. Nous espérons que le système modèle du vin nous permettra de découvrir des mécanismes généraux pour toutes les plantes cultivées et de les appliquer à d'autres plantes. Il y aura encore beaucoup d'autres choses, de nombreuses expériences sont en cours sur différentes voies de la biotechnologie. À l'avenir, on ne misera plus tellement sur les stations spatiales habitées, mais sur des capsules autopilotées qui tourneront autour de la Terre comme des satellites. La recherche spatiale est arrivée dans la sélection végétale, et pas seulement dans la viticulture.