Là où le bon vin n'a pas besoin de tradition

Le monde du vin se plaint de la baisse de la consommation, discute des arrachages forcés et envisage l'avenir de manière négative. Tout le monde du vin ? Non, tout au nord de l'Europe, il existe un pays dont l'économie viticole est en plein essor et pleine d'optimisme. L'ambiance y est bonne, les viticulteurs sont de bonne humeur, les domaines viticoles sont en pleine expansion.

Ce pays s'appelle la Suède. Parler d'une industrie viticole est certes encore un peu exagéré. Pour l'instant, entre 200 et 250 hectares sont plantés en vigne. Mais personne ne le sait vraiment, car personne n'a besoin d'autorisation pour planter des vignes et il n'existe pas (encore) de chiffres officiels à ce sujet. C'est étonnant dans un pays où de nombreux citoyens sont sceptiques vis-à-vis de l'alcool et où la vente dans les magasins "Systembolaget" du monopole d'État sur l'alcool est fortement réglementée. "Pour l'instant, personne ne s'en préoccupe, chacun peut planter du vin autant qu'il veut. Mais: petit à petit, les autorités découvrent qu'il y a de l'argent à gagner ici", raconte Anette Ivarsson, la propriétaire du domaine Arilds Vingård à Arild.

Tout a commencé dans les années 1990 avec quelques viticulteurs amateurs. En 1999, la Suède a été officiellement reconnue comme région viticole par l'UE. Les domaines viticoles sont alors devenus plus grands et plus professionnels. Ce n'est que récemment que l'association viticole Svenskt Vin, la première jamais créée en Suède, a été fondée sur une initiative privée. Il n'existe pas encore d'indications géographiques reconnues ni même de règles pour les appellations d'origine. Tout est mis en bouteille et étiqueté sous le nom de "Wine from Sweden". Pour en savoir plus, je suis parti deux jours dans la région de Scanie, entre Malmö et Göteborg, sur la côte sud-ouest de la Suède.

En Suède, 5.000 hectares sont potentiellement aptes à la culture de la vigne – et toutes les surfaces sont situées sur les côtes. C'est ce que révèlent les recherches de l'université de Lund. Près de la mer, il ne fait pas trop froid en hiver et le vent constant assure une bonne aération des vignobles. Quelques kilomètres plus loin, à l'intérieur des terres, le risque de gel augmente de manière disproportionnée. "Nous ne pouvons pas faire de vin de glace", dit Felix G. Åhrberg, œnologue suédois formé en Autriche et disposant d'une expérience internationale. Lorsque je le rencontre sur son nouveau lieu de travail dans le Burgenland, il me raconte : "Chaque année, 15 à 20 hectares supplémentaires sont plantés, et cette évolution devrait s'accélérer. L'important est d'atteindre rapidement 500 à 1 000 hectares. C'est la masse critique à partir de laquelle il devient intéressant pour les fournisseurs d'équipements et de produits de traitement d'être présents en Suède". Car jusqu'à présent, les viticulteurs devaient importer tout cela à grands frais de l'étranger. "Cela renforcerait aussi notre position vis-à-vis des autorités", souligne-t-il, "pour l'instant, la viticulture est du ressort de la pharmacopée, et elle n'a aucune idée de ce que nous faisons". Son optimisme est perceptible à chaque minute de notre entretien : "Les conditions pour la viticulture sont au top ! Plus un domaine viticole génère de valeur ajoutée, plus la Suède aura de viticulteurs".

20 pour cent de lumière du jour en plus que Bordeaux

Environ 95 pour cent des vignes sont ici des variétés de piwi. Le cuivre étant interdit dans l'agriculture suédoise, il ne reste que le soufre, le magnésium et le bicarbonate de soude comme produits phytosanitaires. Les piwis offrent donc la meilleure chance d'obtenir des rendements sûrs. De facto, la viticulture est pratiquée de manière écologique en Suède. La variété la plus plantée est le Solaris, mais de nombreuses expérimentations sont menées pour trouver les variétés les plus adaptées. Cela s'accompagne de revers : dommages dus au gel, coulure, apport insuffisant de nutriments. Tous les viticulteurs que j'ai visités travaillent d'arrache-pied pour reconstituer les sols avec du compost et former de l'humus. Felix Åhrberg dit : "Beaucoup de gens placent de mauvaises variétés au mauvais endroit. Les vignobles sont souvent mal conseillés par des experts qui ont une trop haute opinion d'eux-mêmes".

Mais tout le monde ne se fie pas aux piwis. Chez Thora Vingård à Båstad, on a actuellement planté, en plus du Solaris, du Pinot Noir Précoce, du Chardonnay, du Pinot Meunier et du Chenin Blanc, auxquels s'ajouteront bientôt du Cabernet Franc, du Gamay et du Malbec. Les œnologues responsables, Romain Chichery et Emma Berto, ont étudié à l'université de viticulture de Montpellier. Pourquoi privilégient-ils les cépages classiques ? "Solaris est très sensible à tous les changements de temps. Le Pinot Noir et le Chardonnay sont plus stables. Notre période de croissance est très courte. La floraison se termine vers le 20 juin, au solstice d'été. Ensuite, tout va très vite, car nous avons presque 24 heures de lumière du jour. C'est 20 pour cent de lumière en plus que Bordeaux en période de végétation". Romain est convaincu du succès du Cabernet Franc, car il est peu exposé au risque de gel en raison de sa floraison tardive. "Dans certains endroits, nous pouvons travailler sans problème selon les directives biodynamiques, mais pas dans tous", raconte-t-il. Leur approche est une viticulture régénérative, car les sols doivent encore être construits – auparavant, les bovins y paissaient en effet. Les précipitations s'élèvent au total à environ 700 millimètres par an, et à 500 millimètres au maximum pendant la période de croissance. "Nous assurons la protection phytosanitaire avec huit pulvérisations par an", explique Emma. Thora Vingård a actuellement planté environ 53 000 pieds de vigne sur onze hectares, dont un cinquième de Solaris. L'objectif est de 20 hectares. Ils vendent les vins à la ferme, dans leur excellent restaurant, ainsi qu'à 70 restaurants en Suède.

La situation est différente chez Kullabergs Vingård. Le fondateur Björn Odlander a gagné beaucoup d'argent dans la technique médicale, sa femme Paulina Berglund est architecte et a construit la cave. Mais Odlander aime aussi travailler lui-même. Lorsque je le rencontre par hasard lors de ma visite des vignobles, il est en train de lier les vignes. Avant cela, il n'attire pas mon attention sur les beaux bâtiments ou les vignes impeccablement entretenues, mais sur un tas de compost: "Nous devons continuer à préparer les sols et à épandre des engrais minéraux. Nous utilisons du compost et du thé pour renforcer la microbiologie. En outre, nous voulons fixer le CO2", explique-t-il.

Kullaberg exporte même à l'étranger et emploie depuis peu Helena Lindberg, l'ancienne œnologue en chef du Tenuta Biserno en Toscane. Le chef de vignoble Nicola D'Agostini vient lui aussi d'Italie. Felix Åhrberg a fait ici un travail décisif : Kullabergs Vingård a remporté avec son Solaris Immelen 2021 le premier "Swedish Wine Tasting" international en 2024 face à la concurrence internationale. Dans le bar à vin, les vins peuvent être dégustés avec des petits plats – même sans formation préalable.

Pas d'égalité des chances, mais de grandes opportunités

C'est également lors d'un voyage en Italie que Tina Berthelsen a eu envie de faire du vin. En 2010, l'ancienne manager d'un grossiste en produits alimentaires a découvert Montalcino et ses vins, et dès 2015, elle a fondé avec son mari Manfred le domaine viticole Lottenlund Estate près de la ville hamlétienne d'Helsingborg. Aujourd'hui, ils cultivent 10,5 hectares – exclusivement des variétés de piwi, dont 60 pour cent de blancs. Les sols sont très secs et doivent être davantage préparés, car ils étaient autrefois utilisés pour les cultures fourragères. Pour la protection des plantes, ils utilisent aussi des algues. "Elles agissent sur les vignes comme un vaccin, elles augmentent ainsi leurs défenses". Tina dit de Solaris : "Ce n'est pas la meilleure qualité, mais c'est la seule qui donne un rendement sûr". Son avis sur l'avenir : "Les Suédois ne connaissent presque rien au vin et à la viticulture. Nous avons la possibilité de façonner son image et d'y amener les gens. Nous n'avons pas à tenir compte de l'histoire et des traditions".

Le "made in Sweden" est important pour les gens. Felix Åhrberg explique la contradiction apparente entre la politique restrictive en matière d'alcool et la promotion officielle de l'œnotourisme : "Toute forme d'agriculture est soutenue. La valeur ajoutée doit rester dans les régions. Acheter local est durable". Pouvoir visiter des vignobles et des caves dans son propre pays éveille la curiosité. Les viticulteurs sauront en tirer parti.