L'une des
côtes les plus passionnantes du monde,
la côte ouest de la Californie - le long de l'océan Pacifique - est desservie par une route célèbre, la Highway No. 1. En route de
Los Angeles à San Francisco, les regards des touristes se tournent presque exclusivement vers l'ouest sur cette route étroite de 756 kilomètres, afin de saisir le plus possible de paysages côtiers.
Chez nous, quand on parle des "Californiens", on
pense sans doute à la
Napa Valley et aux vins cultes qui y sont produits: "Opus One", "Screaming Eagle" "Harlan", "Maya", "Dalla Valle".... et à tous leurs noms. Pourtant, à peine cinq pour
cent du vin produit en Californie est cultivé dans cette vallée mondialement connue. Dans le comté voisin de
Sonoma, les vignes sont bien plus nombreuses. Quant aux quatre autres grandes régions viticoles de Californie, personne ou presque n'en parle ici. De la
North Coast et de la
South Coast, par exemple, ou, plus au sud, presque à la frontière mexicaine, de Temecula. Même les appellations de lieu et d'origine, si importantes chez nous - elles sont particulièrement restrictives en
France, pays viticole, sous le nom d'AOC (
Appellation d'Origine Contrôlée) - ont plutôt une existence souterraine en Amérique du Nord. Il existe certes ici aussi depuis 1980 une classification des vins, l'AVA ("Approved Viticultural Area"), créée sur le modèle français,
mais beaucoup plus libérale que presque toutes les autres appellations d'origine contrôlées par l'État.
|
|
Extrait de la California Wine Map% sur laquelle sont indiqués plus de 1000 vignobles.
|
Tout cela se lit de manière informative, sèche et pas du tout comme une chronique. En fait, j'ai moi aussi dû faire mes devoirs. Ce n'était pas seulement des heures,
mais des jours durant lesquels j'ai dû consulter, lire, rechercher, googler afin d'élargir ce que je savais jusqu'à présent de la Californie du vin: terriblement peu, marqué par l'expérience des vins de gastronomie habituels chez nous. Un peu comme ceci: "Ceux-ci sont corrects à bons, bon marché,
mais ils ont toujours le même
goût! Lorsque je mets ensuite le nez dans le verre vidé, c'est généralement un parfum de confiture qui vient à ma rencontre, signe infaillible de vins concentrés, "faits" dans la cave.
Mais contrairement aux vins français ou même italiens bon marché, je pouvais déjà boire ces californiens et leur reconnaître une certaine qualité. "Bien fait,
mais ennuyeux! Jusqu'à présent, je n'ai guère pu approcher les "autres" Californiens - ceux qui sont cultes: les grands noms sont trop chers pour moi ou ne correspondent tout simplement pas à mon échelle de valeurs. Je les exclue donc consciencieusement de mes rencontres quotidiennes avec le vin. Pour moi, ils apparaissent au mieux dans la publicité ou à des prix exorbitants lors de ventes aux enchères.
|
|
Le long de la côte Pacifique% Le paysage n'est pas toujours aussi accueillant
|
Mais me voilà en Californie, sur la Highway Number One, le long de la "Central Coast" et je
cherche en vain des vignes. Je ne peux pas en vouloir à mes compagnons de voyage: ils n'y comprennent rien, leur attention se porte sur les plages bordées de palmiers, les canyons profonds, les hautes falaises de
granit, les déferlantes, les virages en épingle à cheveux et les paysages sans cesse changeants. Moi, je
cherche la région viticole des South et North Central Coast. Sur ce point, j'ai de la chance: comme la route côtière n'a que deux voies, qu'elle est envahie par les touristes et leurs caravanes et qu'il nous reste encore plus de 6000 kilomètres à parcourir, nous prenons rapidement la Highway 101, la route plus rapide, bien aménagée
mais ennuyeuse vers San Francisco. Ici se trouvent - des deux côtés de la route - de nombreux vignobles de la région. C'est la première fois que je vois des vignes californiennes, des vignobles. Et alors? Pas très différentes des nôtres - juste beaucoup plus grandes, plus étendues et plus uniformes.
Des hectares de nouvelles plantations, toujours les remarquables tours d'irrigation avec leurs molettes et leurs ailes ludiques et - à cette époque - de grands champs moissonnés, en partie dans un état qui semble délabré.
Après
Santa Maria, je suis sans cesse occupé à prendre des photos. Qu'est-ce qu'il clique dans le monde, la plupart du temps sans même viser ce qu'il y a vraiment à admirer.....? Le risque est grand que cette chronique se transforme en récit de voyage. Je ne le souhaite pas! Je ne vois pas les domaines viticoles célèbres, les vins chers, les noms qui sonnent bien. Ce que je vois, ce que je vis, ce que j'immortalise, c'est ce qu'un touriste intéressé par le vin peut voir et vivre sur la route interminable qui traverse quatre États américains dans le "Far West". Et le vin n'y occupe pas une place très importante. Il est certes important sur le plan économique,
mais dans l'esprit de la population et des touristes, il s'agit plutôt d'un "produit marginal". Difficile à croire pour nous, Européens. Dans l'immense secteur de la "restauration rapide", le vin n'existe pas, et même au "Hilton" de
Los Angeles, la carte des vins n'est pas plus excitante ni plus représentative que celle d'un petit restaurant chez nous. Au contraire, je n'ai jamais bu autant de mauvais vins lors d'un voyage dans des hôtels de classe touristique supérieure qu'en Californie.
|
|
Une image inhabituelle chez nous - des installations d'irrigation dans les vignobles
|
Après la déception cuisante du Hilton de LA, je voulais
enfin un
Californien dans mon verre, un bon vin de classe moyenne, le premier soir à Santa Maria. J'y suis même parvenu, pour la première et seule fois depuis longtemps.
|
|
Deux "vrais" Californiens - bus dans deux restaurants différents% à Sacramento (vin à gauche) et à Santa Maria (à droite)
|
Ce n'est qu'à Sacramento, dans un restaurant
italien, que j'ai à nouveau réussi à commander un "vrai"
Californien pour le repas. À
Santa Maria, ce fut un
Cabernet Sauvignon de la Hess Collection Winery, que je fis servir avec un T-Bone Steak dans un coin assez sombre d'un établissement bizarrement décoré.
Enfin arrivé en Amérique. Aussi conventionnel que cela puisse être, j'adore les steaks et le
cabernet - que l'on peut sans doute acheter au magasin pour 20 dollars - était tout à fait acceptable. Après tout, c'est un
cabernet avec du caractère, un caractère
californien, et il est très différent de ce que je connais par exemple du Bordelais. J'ai donc consommé mon deuxième vin, plutôt bon, dans un restaurant italien. Un vin au nom plutôt bizarre et à l'étiquette encore plus bizarre. Un
pinot noir de Santa Cruz. Je n'aurais jamais commandé ce vin,
mais le charmant serveur a insisté.
Ce ne fut pas une déception! Un représentant charmant, ou du moins digne d'estime, d'une production viticole californienne où près de 90% des vins américains sont produits sur environ 13'000 hectares.
Si vous attendez que je me "convertisse" en Californie et que je ne mette plus en
cave que des vins californiens, vous serez déçu. Même des réminiscences allemandes comme le
Dornfelder de Huber du comté de Santa Barbara - que je n'ai malheureusement pas dégusté - ne peuvent pas m'attirer sur les autoroutes californiennes de la production viticole.
"Highway Number One" reste une expérience de
nature indomptée, pas de vin. Même les plages de sable les plus ensoleillées ne peuvent pas cacher le fait que l'eau du Pacifique n'atteint guère plus de 17 degrés, même pendant la période la plus chaude. Il en va de même pour le vin. La taille et la diversité ne peuvent pas cacher le fait que l'individualité que j'apprécie tant dans les vins européens n'est que très rarement atteinte.
J'ai parcouru les régions sur les autoroutes, j'ai cherché dans les magasins et les restaurants des noms qui me sont familiers et je me suis finalement réjoui d'avoir pu laisser toutes ces autoroutes derrière moi pour me verser de temps en temps un "Californien" ici en Europe, en toute tranquillité et réflexion.
Mais maintenant, je ne suis plus distrait par l'exotisme du paysage et les champs de force légendaires de
la côte du Pacifique.
