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En 2021, l'Italie a dû faire face à des événements climatiques extrêmes: le gel tardif, la grêle et les températures supérieures à 40 °C ont entraîné une baisse de la récolte de neuf pour cent par rapport à l'année précédente. C'est surtout la Toscane qui a été durement touchée, avec une perte de 25 pour cent et spécialement le Chianti avec jusqu'à 35 pour cent. Raffaella Usai a fait des recherches pour savoir si les prix allaient augmenter de manière significative.

Selon les données de l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), l'Italie a produit plus de vin que tous les autres pays en 2021 et, avec un volume estimé à 44,5 millions d'hectolitres, elle devance de loin l'Espagne (35 millions d'hl) et la France (34,2 millions d'hl). En Italie aussi, le volume de vin mis en cave est inférieur à celui de 2020, surtout en Toscane, en Lombardie, en Émilie-Romagne et dans les Abruzzes, où les viticulteurs déplorent de lourdes pertes. Seules la Campanie, la Calabre et la Sicile ont enregistré une légère hausse (voir tableau).

Le plus gros problème: le climat imprévisible

Les pertes de récolte sont dues à une météo défavorable, à commencer par des gelées tardives en avril. Celui-ci a entraîné une mauvaise fructification et a surtout endommagé les variétés à bourgeonnement précoce et les jeunes plants. Comme l'a signaléwein.plus , les vignes du Piémont, de la Vénétie et de la Toscane ont été particulièrement touchées. En juillet, le nord-est de l'Italie a été frappé par de fortes tempêtes, de violentes chutes de grêle ont détruit une partie de la récolte. Les températures élevées et prolongées du mois d'août, qui ont dépassé les 40 °C, associées au stress hydrique, ont également entraîné une baisse sensible des quantités.

Riccardo Cotarella, président de l'association italienne des œnologues Assoenologi, confirme que les caprices météorologiques extrêmes exigent tout des viticulteurs et les maintiennent en état d'alerte permanent: "Le changement climatique a un impact de plus en plus important sur l'agriculture et donc aussi sur la viticulture. Nous devons appliquer les dernières connaissances scientifiques avec une extrême prudence si nous voulons récolter une bonne, voire une très bonne qualité".

Des prix plus élevés "d'au moins dix pour cent".

La Toscane ne fait certes pas partie des régions les plus importantes d'Italie en termes de volume, mais elle est l'un des fleurons de la viticulture italienne. Environ 25 pour cent de volume en moins y ont été récoltés en 2021. Les pertes les plus importantes ont été enregistrées dans la Maremme, le Chianti et l'appellation Vino Nobile di Montepulciano. En revanche, les baisses pour le Chianti Classico et le Brunello di Montalcino sont restées limitées. Francesco Colpizzi, président de l'association Confagricoltura Toscana, estime qu'une hausse des prix est inévitable: "Les faibles quantités récoltées et l'explosion des prix des matières premières entraîneront une augmentation d'au moins dix pour cent du prix des bouteilles".

Le consortium du Chianti insiste pour que, contrairement aux règles de production, le lancement du millésime 2021 soit avancé de deux mois. Il s'agit, selon lui, d'une mesure nécessaire pour éviter une pénurie de produits mis en vente, compte tenu de la baisse de la production. Le consortium parle d'une perte de récolte de 30 à 35 pour cent. Les caves seraient vides. "Les prix ont déjà augmenté de 25 pour cent", explique le directeur du consortium du Chianti Marco Alessandro Bani, et la demande continue d'augmenter. "Nous ne pouvons pas risquer que le chianti disparaisse des rayons de la grande distribution au profit d'autres vins moins chers. Il faudrait des années pour qu'il soit à nouveau référencé. Nous devrions accepter une baisse extrême des prix".

Laila van Fraeijenhove est responsable export de domaines viticoles en Émilie-Romagne, en Ombrie et en Toscane. Toutes les exploitations dont elle s'occupe ont subi des pertes de récolte significatives, ce sont surtout les cépages blancs qui sont touchés. En Romagne, on parle d'un rendement total d'environ 30 pour cent inférieur à celui de 2020, en Ombrie, on a récolté 20 pour cent de moins et à San Gimignano en Toscane, même 35 pour cent.

Malgré des quantités moindres, van Fraeijenhove ne craint guère que les vins de ses clients soient déréférencés: "Mon expérience montre que les commerçants spécialisés préfèrent travailler avec des marques consolidées plutôt que d'accueillir de nouvelles entreprises. L'année prochaine, nous devrons augmenter les prix de 15 pour cent. Les clients fidèles le comprennent, la plupart de mes importateurs s'y sont attendus. Pour les domaines viticoles qui n'ont commencé que récemment à explorer de nouveaux marchés à l'étranger, les augmentations de prix posent problème. Trouver de nouveaux clients sera difficile pour eux en 2022".

Incertitude et peur de la pénurie de matières premières

Après la Toscane, c'est la Lombardie qui doit faire face aux pertes les plus importantes. Dans la Valtellina, les viticulteurs ont récolté entre 20 et 30 pour cent de raisins nebbiolo en moins. Pierpaolo di Franco du domaine Dirupi parle d'un millésime très atypique sur le plan climatique, avec une sécheresse persistante au printemps et un été inhabituellement pluvieux. "Après avoir perdu la moitié des raisins en 2020 et que la qualité était en outre médiocre, nous sommes très satisfaits de la récolte de cette année. Les vins de 2021 en cave sont très prometteurs. Peut-être que les tanins sont moins élégants que d'habitude, mais les arômes nous plaisent beaucoup".

Comment les petits vignobles supportent-ils deux millésimes maigres consécutifs? Pierpaolo di Franco: "En raison de la pandémie, la demande étrangère a diminué - et cela nous a même arrangés dans un premier temps. Le marché italien s'est rétabli assez rapidement, les restaurants ont passé commande. Actuellement, presque tout reste en Italie. Bien sûr, il y a le risque que les importateurs se tournent vers d'autres vignobles si nous ne pouvons pas fournir les quantités souhaitées".

Massimo Ronca, du domaine Ronca de Bardolino sur le lac de Garde, déplore même une perte de récolte de 40 pour cent. Chez lui, ce sont surtout les raisins rouges qui ont été touchés: Corvina, Rondinella et Merlot. Ronca arrive malgré tout à la quantité dont il a besoin pour sa production de bouteilles, car il ne commercialise normalement pas lui-même toute sa récolte, mais en vend une partie à des caves. "Avant les vendanges, j'ai reçu de nombreux appels désespérés de collègues à la recherche de raisins. Les prix du raisin et du vin en fût ont augmenté d'au moins dix pour cent dans notre région".

Ce qui inquiète davantage Massimo Ronca que la mauvaise récolte, c'est l'augmentation des prix des emballages, des bouteilles et des étiquettes, ainsi que la menace de pénuries de livraison. "Mes fournisseurs ont annoncé de nouvelles hausses de prix pour le 1er janvier, j'ai donc dû passer mes commandes dès novembre. Malgré cela, aucun fournisseur ne peut s'engager à livrer ma marchandise avant la mise en bouteille prévue en février", explique Ronca. "Je connais quelques viticulteurs qui livrent leurs bouteilles aux restaurants dans de grandes caisses, car ils n'ont plus de cartons".

Mauvaise nouvelle également pour les fans de lambrusco. Parmi les cépages les plus touchés en Émilie, on trouve le lambrusco Grasparossa, cultivé dans les collines autour de Castelvetro. Mais les cépages de lambrusco Salamino et Sorbara de la plaine ont également connu une baisse de 20 à 25 pour cent. "La chute de la production", explique Marcello Bonvicini, président de l'association des agriculteurs de la région Emilia Romagna, Confagricoltura, "s'accompagnera d'un déséquilibre sur le marché. Nous nous attendons à une augmentation de la demande et à une hausse des prix. A l'étranger, nous devons faire un marketing agressif pour gagner des parts de marché - surtout en France, où la récolte a été encore plus mauvaise que chez nous".

Parmi les rares gagnants de l'année 2021 figurent les vignobles siciliens, dont la récolte a augmenté de près de dix pour cent. Antonio Rallo, président du Consorzio di Tutela Vini Doc Sicilia, parle de "conditions parfaites pour des raisins sains". Sur l'île, les précipitations se sont concentrées principalement sur l'hiver, tandis que le printemps et l'été ont été secs. On se réjouit également des chiffres d'exportation positifs, surtout pour les vins blancs, qui ont même enregistré une hausse de 25 pour cent au cours des neuf premiers mois de l'année par rapport à 2020.

Production de vin en Italie en 2020/2021 (en hectolitres)

Région

2020

2021

Différence en

Piémont 2,703 2,433 -10%
Vallée d'Aoste 19 18 -7%
Lombardie 1,541 1,233 -20%
Trentin-Haut-Adige 1,294 1,168 -10%
Vénétie 11,717 10,838 -7%
Frioul Jul. Vénétie 1,853 1,723 -7%
Ligurie 40 36 -10%
Émilie-Romagne 7,890 6,707 -15%
Toscane 2,209 1,650 -25%
Ombrie 378 312 -18%
Marches 889 778 -13%
Latium 784 706 -10%
Abruzzes 3,494 2,883 -18%
Molise 235 200 -15%
Campanie 715 751 5%
Pouilles 9,000 8,550 -5%
Basilicate 73 65 -10%
Calabre 97 106 10%
Sicile 3,660 3,986 9%
Sardaigne 475 404 -15%
Italie 49,066 44,546 -9%

Source: Agea pour 2020 et estimations d'Assoenologi, Ismea et UIV pour 2021

Photos: © Consorzio Chianti Classico

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