Dix pour cent de la production mondiale de vin sont perdus chaque année à cause de catastrophes naturelles. C'est ce qu'estime l'entreprise technologique Risklayer de Karlsruhe, qui a développé un indice de risque global pour les régions viticoles. Le CEO de Risklayer, James Daniell, a expliqué cette approche innovante à Markus Blaser.La semaine suivant Pâques 2021, il y aura à nouveau des incendies dans de nombreux vignobles européens: non seulement en Bourgogne, mais aussi en Toscane, les viticulteurs chauffent leurs vignes avec des feux de barrique pour empêcher les bourgeons et les pousses fragiles de geler. En fait, le gel est très souvent la cause principale de graves pertes de récolte, suivi de près par la grêle. Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques, la chaleur et les incendies de forêt ainsi que les tempêtes, les fortes pluies et les inondations sont d'autres risques naturels qui menacent la viticulture dans le monde entier.
L'indice Winerisk permet d'évaluer en un coup d'œil l'ampleur de ces risques dans une région viticole: Si l'on clique par exemple sur le point correspondant à Bolzano dans le Tyrol du Sud sur la carte interactive, deux verres verts apparaissent en cas de tremblement de terre, cinq verres jaunes en cas de gel et huit verres rouges en cas de grêle. Les couleurs des feux de signalisation indiquent un risque faible, moyen ou élevé, et le nombre de verres représente les différents facteurs qui influencent le risque à cet endroit. Ils sont regroupés dans l'indice global de risque pour le vin de Bolzano: Neuf verres rouges. De cette manière facile à comprendre, Risklayer indique le risque pour des lieux dans plus de 7 500 régions viticoles de 131 pays.
L'entreprise est un spin off de l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT). C'est là que le projet de recherche international et interdisciplinaire pour le Winerisk Index a démarré il y a quelques années, sous la direction du géophysicien australien James Daniell, en collaboration avec des climatologues, des sismologues, des ingénieurs et des scientifiques d'autres disciplines. "Nous avons maintenant rassemblé plus de 35 000 données historiques et actuelles sur les catastrophes dans notre base de données CatDat", explique l'actuel PDG de Risklayer. "Cela nous a permis de déduire assez rapidement quelles catastrophes avaient déjà causé des dommages à la viticulture par le passé. À partir de là, nous avons pu développer nos propres modèles de catastrophes". Les chercheurs ont associé ces données individuelles à des données géographiques sur les régions viticoles et les cépages cultivés, ainsi qu'à des données sur la production, le chiffre d'affaires et le capital investi. Sur cette base, ils ont élaboré leur indice de risque à l'aide de modèles de calcul complexes.
Le modèle de risque de Risklayer repose sur trois composantes: Le point de départ est le risque de dommages aux raisins et au vin, mais aussi aux vignobles, aux installations et aux bâtiments. Il s'agit ici de centaines de milliards d'euros de production annuelle et de capital investi à l'échelle mondiale. L'ampleur d'un dommage potentiel dépend en outre de son exposition. Il est également important de savoir dans quelle mesure les actifs sont exposés à certains dangers. La probabilité que des catastrophes se produisent à un endroit donné joue également un rôle important. Ce n'est qu'en évaluant tous ces éléments que l'on peut estimer les dommages potentiels et donc le risque.
"L'indice lui-même est très approximatif", fait remarquer Daniell. "Mais lorsque nous évaluons le risque pour une exploitation individuelle, nous prenons en compte de nombreuses conditions et détails spécifiques qui peuvent également changer d'une année à l'autre et qui influencent donc fortement le risque. Des calculs aussi détaillés ne peuvent toutefois pas être effectués pour le monde entier".
L'estimation générale doit donc être adaptée aux conditions de chaque site. Ainsi, il est clair que les viticulteurs de l'Etna, qui entre à nouveau en éruption à un moment donné, sont directement exposés à la menace du volcan. Mais à l'inverse, des cépages comme le nerello mascalese poussent particulièrement bien sur les sols jeunes de roches volcaniques. C'est pourquoi on y produit des vins de caractère, voire uniques. La danse du volcan recèle donc des opportunités - et pas seulement des dangers, contre lesquels on peut d'ailleurs s'armer. Car la grande catastrophe qui détruit tout se produit très rarement, tandis que les petits phénomènes naturels causent souvent des dégâts uniquement par manque de prévention. "On peut faire beaucoup contre les petits dégâts", explique Daniell, "par exemple en fixant les cuves en acier, les fûts et les bouteilles, mais aussi en utilisant des filets contre la grêle, ce qui est assez bon marché. Il suffit de disposer des informations nécessaires pour pouvoir prendre la bonne décision sur la meilleure façon d'utiliser 1.000 ou 5.000 euros à cet effet".
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L'estimation du risque fournie par Risklayer - par exemple sous la forme du dommage moyen attendu par an - sert de base de décision au viticulteur: est-ce que je veux accepter le risque tel quel, prendre une protection ou souscrire une assurance? "En outre, nous pouvons faire des propositions pour une meilleure protection et comparer les coûts nécessaires avec le risque de dommages. Mais nous ne nous occupons pas de la mise en œuvre concrète de concepts de protection pour les domaines viticoles ou les caves", précise Daniell dans son approche.
Selon Daniell, les coûts de l'évaluation des risques par Risklayer dépendent fortement du travail d'analyse: "Une estimation approximative à partir de nos données peut être obtenue pour moins de 1000 euros, mais l'analyse détaillée de l'emplacement exact des vignobles et des bâtiments, par exemple pour le portefeuille d'une cave active dans le monde entier, coûte beaucoup plus cher". Mais Risklayer ne travaille pas seulement en tant que fournisseur de données pour ses clients, il est également actif dans des projets de recherche en collaboration avec des organisations de régions viticoles. L'objectif: d'ici 2023, Risklayer veut publier une nouvelle version du Winerisk Index sur une base de données encore meilleure.
Le changement climatique, que Daniell considère comme un risque à part entière, constitue à cet égard un défi particulier: Selon ses prévisions, la température pourrait augmenter en moyenne de deux à trois degrés dans le sud de l'Italie et de l'Espagne. "Mais il n'est pas du tout établi que la viticulture y sera impossible dans quelques décennies", déclare Daniell avec optimisme. "La politique peut atténuer le changement climatique, les viticulteurs peuvent profiter de nouvelles variétés et méthodes de culture". De manière générale, les modèles climatiques ne peuvent que localiser de manière très générale les endroits où la situation s'aggravera et ceux où elle s'améliorera pour la viticulture: "En Allemagne, les conditions pour la viticulture vont très probablement s'améliorer. Certes, les fortes pluies et les épisodes de grêle devraient avoir tendance à augmenter, mais le nombre de jours de gel devrait diminuer. En tout cas, le riesling allemand n'est pas menacé d'extinction". Cette évaluation des risques par James Daniell devrait réjouir de nombreux amateurs de vin.
Markus Blaser travaille comme journaliste et historien indépendant à Florence. Le Suisse a écrit pour "Merum" jusqu'en 2016 et publie des articles sur le contexte économique, politique, culturel et historique du vin et de l'huile d'olive en Italie.