Même si c'est souvent l'expression familière : Ce n'est pas le vin qui est fertilisé, mais les vignes dans le vignoble. Comme toutes les plantes, la vigne a besoin de nutriments pour se développer. Les vignobles étant de grandes monocultures, ces éléments nutritifs doivent être fournis, au moins en partie, par l'extérieur ; c'est le but de la fertilisation. Outre la consommation de nutriments par les vignes elles-mêmes, le sol est également lessivé par les pluies et l'érosion.

La santé du sol est essentielle à la production d'un vin de grande qualité. La biodiversité et la gestion biologique sont des facteurs importants qui favorisent la santé et la teneur en humus du sol du vignoble.

En Allemagne, la base juridique de la fertilisation est fournie par la loi sur les engrais, l'ordonnance sur les engrais et le décret sur les engrais. En outre, les dispositions de la loi sur le vin et de la loi sur la protection des végétaux sont applicables.

La quantité d'engrais et le calendrier de fertilisation dépendent de la teneur en nutriments du sol. Grâce à des analyses de sol, le viticulteur détermine si et sous quelle forme le sol du vignoble présente une carence en éléments nutritifs. Cela détermine le moment et la quantité d'engrais à appliquer. Ce qui est utilisé pour la fertilisation dépend essentiellement du fait que le viticulteur travaille de manière conventionnelle, intégrée ou biologique.

L'un des éléments nutritifs les plus importants pour la vigne est l'azote. Cet élément est indispensable à la croissance des plantes et intervient également dans la constitution de la chlorophylle pour la photosynthèse. En outre, la vigne a besoin de minéraux tels que le phosphore, le potassium, le magnésium, le calcium et autres.

La fertilisation peut se faire avec des substances organiques ou inorganiques (minérales) ; les engrais organiques sont, par exemple, le fumier, le lisier, le compost, le paillis, le bois de vigne et le marc, les engrais inorganiques sont des sels minéraux.