Estrémadure - Vins, grands espaces, soleil

L'Estrémadure - connue pour l'Espagne antique et médiévale, l'élevage, les spécialités de jambon et les vins DO - n'offre pas l'infrastructure parfaite d'une région entièrement développée sur le plan touristique. Le tourisme de masse y est inconnu, aucune de ses villes et communes ne fait partie de l'"Association espagnole des villes du vin", aucune des onze routes du vin espagnoles ne traverse la région. L'Estrémadure confronte le voyageur à l'histoire, à la nature, à l'espace, à la solitude - et à des plaisirs gastronomiques insoupçonnés.


L'Estrémadure - dans le vent?

Le grand conteur et écrivain voyageur néerlandais Cees Nooteboom décrit également ses séjours en Estrémadure dans son récit de voyage "Le détour vers Santiago": "Le paysage est austère, classique, aride, les lieux des taches de blanc qui font mal aux yeux. On voit les gens venir de loin, nettement délimités dans cette lumière qui définit les hommes comme des figures, les dimensions du paysage donnent à chaque marche quelque chose de solennel". Solennel, parfois sublime, parfois d'une monotonie grandiose: le pays du sud-ouest de l'Espagne "au-delà du Douro" (Extremos del Duero) est resté jusqu'à aujourd'hui un pays d'une "extrême dureté". Si le nom fait référence à la proximité géographique du Portugal, il s'agit peut-être d'une traduction géographiquement et historiquement correcte; mais le pays et le climat, l'étendue parfois aussi grandiose que troublante et le calme ancestral, l'air scintillant et l'aridité des champs en été suggèrent également la deuxième traduction: une vie d'une extrême dureté, une vie soumise à des extrêmes climatiques, mais aussi - semble-t-il aujourd'hui - malgré son passé glorieux, une vie dans le sillage immérité du présent.

Il n'en a pas toujours été ainsi: ce carrefour millénaire de migrations de peuples et de marches militaires, cette ligne de front de l'islam et du christianisme, ce théâtre d'occupation et de reconquête (Reconquista) a vu aller et venir les Celtes et les Carthaginois, les Romains et les Maures. Le paysage lui-même est resté tel qu'il a toujours été au fil des siècles: plutôt austère et exigeant, à l'exception du nord, plus humide et doté de réserves naturelles riches en espèces. Une région d'Espagne où, pour le voyageur passionné Cees Nooteboom, les noms de lieux "se transformeront soudain à nouveau d'une caresse en un coup de fouet, lorsque je serai à court de grâce, en proie à la confrontation, à la dureté sans compromis de l'Estrémadure".

Une impression, une expérience de vie quasi existentielle qui, pour Nooteboom et de nombreux autres voyageurs, n'est que sporadiquement atténuée par les nombreux grands lacs créés au milieu du siècle dernier par des barrages sur les grands cours d'eau du Tajo, au nord, et du Guadiana, plus au sud. Leur construction ainsi que le morcellement des terres et la répartition de la propriété devaient permettre de freiner l'exode chronique, de produire de l'électricité et d'irriguer les régions. Mais tous les espoirs ne se sont pas concrétisés, loin s'en faut, avec les fleuves endigués; en tant que paradis pour les plantes et les animaux, ils contrastent désormais avec la nature souvent plutôt aride. Les vagues d'émigration de l'Estrémadure, au cours desquelles certains villages ont perdu plus de la moitié de leurs habitants, se sont poursuivies et ont atteint leur apogée entre 1960 et 1970. Aujourd'hui comme hier, la plupart des terres agricoles appartiennent à quelques grands propriétaires terriens: les forêts de chênes verts clairsemées - les dehesas - si typiques de l'Estrémadure sont à plus de 90% des propriétés privées, avec des parcelles de 300 à 2.000 ha. De même, les grandes fincas qui, avec une taille de plus de 100 ha chacune, représentent ensemble plus de 80% de la surface, n'appartiennent qu'à 2% à peine de la population d'Estrémadure. La grande propriété foncière est ici une tradition - déjà après les victoires sur les Maures, la couronne espagnole avait distribué les terres reconquises principalement à la haute noblesse, aux ordres de chevalerie et à l'Eglise.


Unehistoire riche, une population clairsemée

Il n'est donc pas étonnant que, pendant des siècles, de nombreuses personnes aient tourné le dos à ce pays frontalier en tant qu'émigrants - parmi eux, un nombre non négligeable de conquistadors, de conquérants et d'assujettisseurs qui, aux 16e et 17e siècles, ont placé une grande partie de l'Amérique centrale et du Sud sous leur autorité peu glorieuse et sous la domination espagnole. Hernando de Soto, originaire de Barcarrota/Badajoz, qui a conquis le Pérou avec Francisco Pizarro (Trujillo); Hernán Cortés, originaire de Medellín, à l'est de Mérida, qui a soumis l'empire aztèque - ces Extremeños ne sont que quelques-uns des représentants tristement célèbres de ces soldats, aventuriers et explorateurs souvent aussi absurdement courageux qu'impitoyables. La nature n'était pas seule en cause dans cet exode, le droit de succession y contribuait également: devenait soldat celui qui, en tant que deuxième ou troisième enfant, devait renoncer à ses terres et à ses biens en cas de succession. Lorsque la Reconquista, la reconquête des territoires anciennement occupés par les musulmans, fut achevée, elle n'offrait plus de travail aux jeunes hommes dans les services militaires. Beaucoup d'entre eux ont fui la région, bientôt appelée "berceau des conquérants", et beaucoup d'argent, d'argent et d'or ont été réinjectés dans les églises, les monastères, les palais de la noblesse et les bâtiments publics. Ils se trouvent aujourd'hui dans deux des plus grandes provinces espagnoles - Cacéres au nord et Badajoz au sud - qui forment ensemble la région autonome d'Estrémadure.

La capitale est la fondation romaine de Mérida, située au centre, une ville qui, comme aucune autre en Espagne, possède d'importants vestiges et témoignages de son époque romaine. De nombreux autres lieux chargés d'histoire donnent l'impression d'avoir été plus ou moins épargnés par le temps: Dans le nord de l'Estrémadure, la ville Renaissance de Cáceres, le fief des conquistadors à Trujillo, le célèbre monastère de pèlerinage de Guadalupe, la petite ville andalouse de Zafra, surnommée la "petite Séville", ou encore l'ancienne Jerez de los Caballeros, qui vaut le détour, et pas seulement parce qu'elle a accueilli les derniers membres de l'ordre des Templiers ("Caballeros"), donnent un aperçu des époques les plus diverses de l'histoire espagnole. Mais en dehors des centres historiques et culturels importants, l'Estrémadure a conservé un caractère rural et austère, même pour l'Espagne, avec de nombreux petits villages et seulement quelques grandes villes. Avec Badajoz, située près de la frontière portugaise, il n'y a qu'une seule ville de plus de 100.000 habitants. Un peu plus d'un million de personnes vivent sur une superficie d'à peine 41.000 km²; sur 8,3% de la masse terrestre espagnole vivent donc seulement 2,6% des habitants de l'Espagne. Avec une densité de population de seulement 27 habitants par km², l'Estrémadure est la région la moins peuplée de la péninsule ibérique.

Richesse culinaire

Ainsi, comme depuis toujours, les étendues désertes offrent un espace pour une exploitation et un pâturage intensifs par les bovins, les moutons mérinos et les porcs noirs ibériques (Cerdos ibéricos). En tant qu'animaux de rente traditionnellement destinés à la production de viande, ils contribuent à la richesse culinaire incomparable de la région. Le jambon ibérique(Jamón Dehesa de Extremadura) a acquis une grande renommée: il est particulièrement savoureux lorsqu'il provient des pattes arrière des porcs noirs vivant en liberté dans les forêts de chênes verts cultivées. Le chevreau et l'agneau sont également à la base de spécialités de viande régionales réputées. En tant que produits locaux, ils bénéficient d'une appellation d'origine protégée, la Denominación de Origen, tout comme d'autres produits locaux tels que les fromages classiques au lait de brebis, la Torta del casar(www.tortardelcasar.org) et le Queso de la Serena. Le poivron fumé DO Pimentón de la Vera, les cerises(DO Cereza del Jerte), le miel(DO Miel Villuercas Ibores) et les huiles d'olive(DO Aceite Monterrubio, DO Gata-Hurdes) sont également célèbres pour leur qualité et leur arôme particulier, et sont souvent produits par des coopératives vinicoles et des domaines viticoles privés, contribuant ainsi parfois de manière significative au chiffre d'affaires total.

Le vin d'Estrémadure

Outre toutes ces spécialités, c'est surtout le vin qui a attiré l'attention ces dernières années. L'Estrémadure a réussi à renouer avec ses riches traditions viticoles, qui remontent à la fin de l'Antiquité: Après des débuts préchrétiens par les Phéniciens, un premier grand essor sous les Romains et un recul de la viticulture dû aux influences musulmanes, l'importance de la culture et de la production du vin n'a cessé de croître du 17e siècle au 20e siècle. La région de Tierra de Barros, en particulier, était devenue une région viticole de premier ordre en Espagne.

L'époque est révolue où même des guides de vin renommés attestaient encore à la fin des années 80 que l'Estrémadure produisait certes beaucoup de vin, mais que peu d'entre eux étaient mis en bouteille et vendus comme vin de nom. Même l'Oxford Wine Encyclopedia note encore avec un peu de complaisance dans sa dernière édition qu'il est dit du "Far West espagnol" qu'il y a ici "plus de moutons que d'hommes" et que la région occupe la quatrième place dans la production de vin du pays, "bien qu'elle n'offre pas vraiment des conditions idéales pour la viticulture". Dans d'autres publications spécialisées, il était question de "vignes dégradées autour de Cacéres" et de "variétés peu adaptées", avec des résultats fatals: Pendant longtemps, ce sont des produits simples et rustiques qui ont prévalu: "des vins blancs grossiers et riches en alcool et des vins rouges âpres et tanniques".

Mais l'adhésion à l'UE en 1986 a eu des effets bénéfiques évidents pour la viticulture: Après une première période de prospérité due à l'engagement de bailleurs de fonds privés, les investissements des dix dernières années dans la technique, les cuves (avec fermentation à température contrôlée) et l'hygiène des caves, principalement financés par les fonds structurels de l'UE, ont permis non seulement de produire des vins artisanaux et propres, avec un rapport qualité-prix toujours attractif, mais aussi de faire revenir la région dans la ligue des régions viticoles réputées, avec des crus parfois de grande qualité. La nette diminution des teneurs en alcool, qui pouvaient encore atteindre 14 à 17% au début des années 90, grâce à une meilleure gestion de l'alcool, a également été indispensable à cette remontée.

Parmi les premiers pionniers de la qualité en Estrémadure, on peut citer les Bodegas Lar de Barros - Inviosa (Almendralejo), fondées en 1931, qui ont non seulement introduit la mise en bouteille, mais aussi très tôt les procédés techniques les plus modernes de production de vin, et dont les vins se sont fait connaître également en dehors de l'Estrémadure.

Siège de l'A.O. Fachada

L'année 1999 a finalement été la date la plus importante de l'histoire viticole récente de l'Estrémadure: c'est à cette date qu'a été créée l'unique Dénomination d'Origine d'Estrémadure jusqu'à présent, la DO Ribera del Guadiana, qui porte le nom du fleuve frontalier avec le Portugal, à partir des six sous-régions qui ne produisaient jusqu'alors que du vin de pays ("Viños de la Tierra"). Aujourd'hui, elle comprend environ 25.000 ha, dont 23.130 ha sont actuellement en production. Les sous-régions actuelles comprennent les zones de Cañamero au nord-est, Móntanchez au centre de l'Estrémadure, Ribera Alta dans la plaine de la province de Badajoz, Ribera Baja à l'extrême ouest de la région, la zone la plus au sud, Matanegra, et enfin la Tierra de Barros ("terre d'argile"), de loin la plus importante, qui couvre plus de 70% de la DO et s'étend de Mérida à l'extrême sud-est de l'Estrémadure, avec le climat typique de l'Estrémadure: Avec 350-400 mm de précipitations annuelles et des vents d'est chauds en été, il est sec et extrêmement chaud. Il s'est avéré que sur ce sol argileux fertile, qui retient l'eau, et dans ces conditions climatiques, le cépage rouge tempranillo donne les meilleurs résultats. C'est cette région qui, dès 1979, a obtenu le rang de "Denominación de Origen Provisional" (DOP, pour zones en voie de devenir DO) et a ainsi ouvert la voie à la DO Ribera del Guadiana. Grâce à l'appellation d'origine contrôlée, les chances d'éliminer le grand obstacle à la conquête de nouveaux marchés se sont nettement améliorées: le degré de notoriété de l'Estrémadure, encore faible à ce jour, surtout en dehors de l'Espagne.

Bodegas d'Estrémadure - diversité des styles

Un tour d'horizon de quelques bodegas et coopératives montre la diversité des styles, des exigences qualitatives et des différents positionnements sur le marché que présente aujourd'hui l'Estrémadure. Ainsi, le domaine viticole Palacio Quemado ( Bodegas Viñas de Alange, S.A., Badajoz), situé dans la province de Badajoz et d'une superficie encore raisonnable de 100 ha, s'est concentré sur la production de vins de grande qualité. Le domaine, fondé en 1999, utilise la gravité pour le transport des raisins et des jus.

Le rendement annuel de tempranillo, garnacha, syrah et cabernet sauvignon est d'environ 200.000 litres, qui sont élevés dans 1.000 barriques. Des mesures telles que les vendanges nocturnes, la réduction des quantités par la taille des vignes et la division des grappes ainsi que l'irrigation pour éviter le stress dû à la sécheresse contribuent avec succès à la grande qualité des vins de Palacio Quemado. Le domaine viticole Bodegas Romale (Almendralejo), fondé en 1989, illustre également la progression des vins rouges exigeants en Espagne: 85% de la production sont des vins rouges, qui sont à leur tour élevés à 85% en 600 barriques. Seul un dixième des bouteilles, déjà peu nombreuses (environ 15%), est exporté. La part de DO est inférieure à 10% de la surface totale. Le domaine viticole Bodega Martinez Payva, riche en traditions, fait partie des nombreux domaines exigeants qui peuvent écouler la majeure partie de leur production - ici environ 200.000 litres sur environ 350 ha - sur le marché national. Moins de la moitié des vins produits dans une cave à cuves ultramoderne sont exportés. La comparaison impressionnante entre la coopérative Sociedad Cooperativa Nuestra Señora de la Soledad à Aceuchal (Badajoz) et les Bodegas San Marcos (Almendralejo) montre la différence d'orientation vers le marché des coopératives et des coopératives en Estrémadure. La coopérative Soledad, fondée en 1976 et comptant aujourd'hui 703 membres, a bénéficié d'un investissement d'environ 10 millions d'euros au cours des huit dernières années, principalement grâce à des fonds structurels européens. Les nouvelles installations techniques ont été achevées en 2002. Mais seuls 2,6 millions des 26 millions de litres produits chaque année sur 6000 hectares sont mis en bouteille, la majeure partie de la production, composée à 80% de vin blanc et à 20% de vin rouge, doit être écoulée en fûts sur un marché difficile, de plus en plus disputé par des fournisseurs de masse et de qualité. Pourtant, le manque de qualité n'est pas ici le problème décisif: le Pedraza Roble, le Pedraza Crianza 2005 ainsi que l'Orgello de Barros 2007 (tempranillo) sont des vins artisanaux et propres, dont le prix est très attractif. Les lignes de production semblent encore en partie arbitraires; des vins écologiques pourraient également être produits - "si on le souhaite". La responsable des exportations Mariá José Jacinto a résumé la situation difficile de la coopérative sur le marché: "We are hugh, but still a baby": grand dans la région et dans les ventes nationales, mais jusqu'à présent sans aucun accès aux marchés étrangers.

Les Bodegas San Marcos de Almendralejo se présentent comme un exemple remarquable de conscience de la qualité et d'efforts infatigables: elles résident, comme beaucoup d'autres entreprises, dans la "Cité internationale du vin" et siège de la D.O. Ribera del Gudiana, Almendralejo, au cœur de la sous-région DO la plus importante, Tierra de Barros. Avec une surface cultivée de 2600 ha (moitié blanche, moitié rouge), l'entreprise est devenue le plus grand exportateur de la DO Ribera del Guadiana. Il y a trois ans seulement, elle a emménagé dans un nouveau bâtiment dont l'architecture signale la modernité et la transparence comme peu d'autres entreprises de production de la région. L'entreprise, fondée en 1980 et comptant 300 membres, dispose aujourd'hui de cuves pour une production allant jusqu'à 10.000.000 de litres. 1.500 barriques de chêne américain sont conservées pour les gammes premium. Deux millions de litres sont mis en bouteille et deux autres millions en "bag-in-box". Cette année, un vin écologique 100% tempranillo sera mis en bouteille pour la première fois, dont 58.000 litres sont prévus pour l'exportation. La jeune équipe de direction, très ouverte, a également introduit avec succès les "Petbottles" - et est la seule entreprise d'Estrémadure à travailler avec des bouchons (à vis) Stelvin. Chaque année, elle récolte également 2,5 millions de kg d'olives.

L'équipe jeune et flexible ne veut pas s'associer à n'importe quel partenaire commercial en toutes circonstances: La devise clairement formulée par le directeur des exportations Julio García-Hierro est: "Wait and find the right distributor"! Cela devrait d'ailleurs être bientôt possible grâce aux résultats du dernier millésime: Le rosé Campobravo 2007 des Bodegas San Marcos, fermenté à froid, présentait, parmi tous les rosés dégustés dans le millésime 2007 d'Estrémadure, le fruité le plus frais et en même temps une aromatique durable: Le modèle de rosé d'Estrémadure, conçu expressément comme un contre-modèle au "Lambrusco", devrait s'avérer être un "ouvreur de marché" réussi. Le Castillo de Belmiro 2004 (Crianza, Tempranillo, 12 mois en fût) et le Castello de Belmiro 2002 (Reserva, 14 mois en fût), résultats de longues années de tri comparatif des sols à l'aide de méthodes d'analyse modernes, de sélection de cépages spécifiques au sol et d'une irrigation ciblée, n'ont pas été moins convaincants.

à gauche: Garnacha - à droite: Pardina

Des hivers relativement doux, des étés chauds: le climat continental-méditerranéen qui règne le plus souvent sur les plateaux bas d'Estrémadure a certes tendance à produire des taux d'alcool plus élevés et des acidités plutôt faibles. Néanmoins, le cépage rouge noble dominant, le tempranillo, montre ici que, grâce à la technique moderne, il peut aussi développer son potentiel en dehors de ses régions classiques comme la Rioja et la Ribera Del Duero. Avec une couleur soutenue, un corps riche, une acidité équilibrée et des arômes rappelant les cerises et les baies bien mûres, le chocolat ou encore les prunes, ces vins souvent prêts à être bus tôt, mais aussi élégants lorsqu'ils sont au mieux de leur forme, sont très convaincants. Les cépages classiques comme le cabernet sauvignon, la syrah, le merlot et la garnacha enrichissent la production de vin dans des proportions nettement plus faibles, mais perceptibles. Parmi les cépages blancs, ce sont surtout les variétés autochtones Pardina et Blanca Cayetana qui peuvent donner des vins finement fruités, parfois même pleins de caractère, dont la vivacité et la fraîcheur ne cessent de surprendre.

à gauche: Cayetana - à droite: Tempranillo

Le millésime 2007

Le millésime 2007 a fourni des exemples impressionnants de ces profils. L'été pas trop chaud et la longue phase de maturation des raisins ont offert des conditions optimales pour des vins de grande qualité aux arômes prononcés. Il est parfois apparu clairement que les cuvées de tempranillo complétées par du cabernet-sauvignon et/ou du merlot sont plus corsées, plus puissantes et plus "modernes" que les tempranillos purs, parfois très traditionnels, qui rappellent les vieux Riojas. C'est le cas par exemple du "semi-crianza" Viña Maimona de 2005 (70% tempranillo, 30% cabernet sauvignon) de la coopérative Virgen de la Estella ou du Palacio Quemado 2006 de Viñas de Alange (tempranillo, merlot et cabernet sauvignon), qui dégage des notes intenses de poivre, de fruits des bois et de champignons. Dans la gamme de base (à la ferme, moins de 1,25 euros), les vins blancs jeunes (Jovenes) présentent déjà des qualités parfois étonnantes. C'est le cas du chardonnay Valdequemao 2007 des Bodegas San Isidro qui, grâce à sa fine acidité et ses notes fruitées de pomme, de banane et d'agrumes, est extrêmement rafraîchissant. Avec une acidité prononcée, un corps moyen et des tons citronnés vivifiants, le Viña Maimona (issu à 100 % du cépage blanc Eva) plaît tout autant que le Señorio de Pedraza (cépage blanc autochtone Pardina à 100 %) de la coopérative Soledad, avec une aromatique dominée par des tons de citron frais. Dans la catégorie supérieure (1,25-2,50 euros à la ferme), le Bláson del Turra des Bodegas Santa Marta (Pardina), au goût persistant, avec ses arômes puissants de poire et de banane mûres accompagnés d'une fine acidité, ainsi que le Payva (100% cayetana) des Bodegas Martinez Payva, relativement léger en alcool (11,5%), mais aux arômes de mangue mûre et à l'extrait puissant, se sont fait remarquer.

L'Emperador des Bodegas Viticulturores de Barros montre lui aussi à quel point la cayetana blanche peut être finement fruitée et élégante. Dans la catégorie premium blanche (2,50-5,00 euros), le chardonnay Suerte del Rey(Bodegas Peña del Valle) illustre que les contrastes climatiques peuvent conduire à l'expression d'arômes fruités très attractifs (pomme, pêche). Parmi les vins rouges, un Cabernet Sauvignon Valdequemao 2007 (San Isidro Soc. Cooperativa) s'est révélé être une "expérience" passionnante et réussie, qui a impressionné par son fruité étonnant et ses arômes typiques du cépage. Dans la catégorie premium Reserva rouge (5-10 euros), Palacio Quemado 2003 (Viña de Alange, 13,50% Alc., Tempranillo) se distingue par un fruit exceptionnellement aromatique dominé par des arômes de cerise, avec harmonie et durabilité - le domaine et ses vins font certainement partie des fleurons de l'Estrémadure.

Pour le millésime 2008, le conseil de contrôle de la DO s'est montré optimiste au vu de l'évolution des pneus et des premières récoltes de cette année. Son directeur, Francisco López, a déclaré: "L'évolution climatique a été idéale, avec un bon printemps très pluvieux, suivi d'un été aux températures relativement douces, ce qui a permis un processus de maturation lent et complet de tous les cépages, et notamment des variétés rouges. Les vendanges ont commencé fin août avec les variétés précoces et se sont poursuivies jusqu'en septembre. Les raisins ont été récoltés dans un bon état sanitaire et laissent présager - en raison de la fraîcheur de l'été - des vins blancs bien structurés avec une acidité prononcée ainsi que des vins rouges à la couleur intense et aux tanins fins".

Perspectives: Un développement prudent

Aujourd'hui, l'Estrémadure est de plus en plus sous les feux de la rampe internationale, et pas seulement pour ses vins. Cáceres est candidate, avec Malaga et quelques autres villes espagnoles, au titre de Capitale européenne de la culture pour l'année 2016: la candidature de "Cacéres 2016" contribue déjà à une réflexion accrue de l'Estrémadure sur son histoire, son profil unique et ses possibilités évidentes.

L'ensoleillement exceptionnel de l'Espagne est désormais reconnu comme un avantage régional avec une grande confiance en soi: Le premier parc solaire espagnol "SPEX" - l'une des plus grandes centrales solaires au sol du monde - a été achevé début octobre de cette année par un groupe allemand spécialisé dans l'énergie solaire et quelques partenaires de consortium près de Mérida. Depuis début octobre, sa production d'énergie de 30 mégawatts permet de couvrir les besoins en électricité de 16.000 foyers. Les projets d'autoroutes supplémentaires et d'un nouvel aéroport international à Cáceres pour cette région jusqu'ici insuffisamment desservie sont également l'expression d'une dynamique qui touche tout le pays, tout comme la décision du gouvernement national d'investir dans les prochaines années des moyens supplémentaires considérables dans la production d'énergies renouvelables.

Tout porte à croire que ce "pays extrêmement dur" s'installera à l'avenir avec encore plus de succès dans ses "extrêmes". Les visiteurs et les futurs amoureux de l'Estrémadure peuvent néanmoins espérer que le plus ancien paysage culturel d'Espagne, malgré toute sa modernisation, restera un pays autonome, marqué par un tourisme compatible, des témoignages d'une histoire riche et de vastes paysages vierges: "austère, classique, aride" (Cees Nooteboom).

Toutes les photos: © DO Ribera del Guadiana

Les vins d'Estrémadure dans le guide des vins

Les producteurs d'Estrémadure dans le guide des vins