Rudolf Steiner (1861-1925) était le fondateur de l'anthroposophie et est considéré comme le père de la biodynamie.
Archives Rudolf SteinerEn 1924, Rudolf Steiner a fondé l'agriculture biodynamique. 100 ans plus tard, de plus en plus de vignerons produisent selon ces idées. L'efficacité des méthodes souvent perçues comme ésotériques est-elle scientifiquement prouvable? Raffaella Usai fait le point.
Rudolf Steiner, le père spirituel de la biodynamie, est encore aujourd'hui une personnalité polarisante. Certains le qualifient de charlatan ésotérique, d'autres le célèbrent comme un génie universel. Ses huit conférences, tenues en juin 1924 à la ferme de Koberwitz en Silésie, sont considérées comme l'heure de naissance de l'agriculture biodynamique – bien que Steiner lui-même n'ait jamais utilisé ce terme. Le soi-disant "Cours Agricole" représente cependant la base spirituelle de cette méthode agricole, qui est encore pratiquée par des vignerons et des agriculteurs dans le monde entier 100 ans plus tard.
Mais comment ces idées sont-elles nées au début des années 1920? Les théories et solutions de Steiner doivent être intégrées dans le contexte historique. Grèves, troubles sociaux: la République de Weimar était marquée par le chaos politique et, à partir de 1922, une énorme inflation qui a entraîné la famine.
Une nouvelle ère avait également commencé dans l'agriculture. L'utilisation d'azote synthétique artificiellement produit et de grandes quantités d'engrais chimiques a marqué la transition de l'agriculture traditionnelle paysanne à l'agriculture industrielle. La fertilité des sols a commencé à souffrir de plus en plus, et la qualité des semences et des aliments a diminué. Dès 1920, Steiner a été contacté par le chimiste de BASF, Dr. Streicher, au sujet de la problématique de la fertilisation minérale. En conséquence, il a développé les premières idées sur les préparations de compost qui devaient rendre le sol à nouveau plus vivant.
Des agriculteurs et des scientifiques dans l'entourage de Steiner, comme Ernst Stegemann, Ehrenfried Pfeiffer et Günther Wachsmuth, cherchaient des réponses. Ils ont développé des remèdes contre la peste bovine qui sévissait et ont renoncé aux engrais artificiels pour améliorer la fertilité du sol. Certains d'entre eux s'intéressaient également à des questions spirituelles liées à la santé des plantes et des animaux, tandis que d'autres se concentraient sur des aspects économiques.
Dans le préparat de fumier de corne, le fumier de vache est rempli dans une corne de vache, qui est enterrée dans le sol pendant l'hiver.
respekt-biodyn, par PittnauerL'entrepreneur agricole Carl Graf von Keyserlingk a finalement invité Steiner dans sa ferme à Koberwitz pour promouvoir le renouveau agricole dans l'esprit de l'anthroposophie (« sagesse de l'homme »). Là, Steiner a présenté à environ 130 participants son idée d'un organisme d'exploitation fermé, qui ne nécessite pas de substances extérieures, mais fonctionne avec un cycle interne d'alimentation-fertilisation. De plus, il a parlé de l'importance des rythmes cosmiques, un élément de ses réflexions souvent perçu comme trop spirituel par les sceptiques. « Steiner a fourni avec le ‘Cours Agricole’ un modèle holistique et très moderne qui n'existait pas auparavant », déclare le Dr. Georg Meißner, œnologue et enseignant à l'Université de Geisenheim ainsi que le consultant le plus connu d'Allemagne pour la viticulture biodynamique.
À Koberwitz, les préparations considérées comme le cœur de l'agriculture biodynamique sont également entrées en jeu. Elles sont censées stimuler la vie du sol et renforcer le système racinaire des plantes. Les plus connues sont les deux préparations de pulvérisation de champ, le fumier de corne de vache et la silice de corne. Pour la préparation de fumier de corne de vache, le fumier de vache est rempli dans une corne de vache, qui est enterrée dans le sol pendant l'hiver. En revanche, pour la préparation de silice de corne, le quartz finement moulu (cristal de roche) est rempli dans des cornes, mais enterré dans le sol pendant l'été. Après l'excavation, les préparations sont remuées dans de l'eau de pluie pendant une heure dans des directions de rotation alternées. Ce processus est appelé « dynamisation ». Elles sont ensuite appliquées. En outre, il existe une série de préparations de compost à base de plantes médicinales (achillée, camomille, ortie, valériane, etc.) qui sont censées améliorer la disponibilité des nutriments.
La silice de corne et le fumier de corne sont mélangés dans l'eau de manière rythmique.
respekt-biodyn, par Andreas HoferMais Rudolf Steiner n'a fourni que l'impulsion spirituelle. Ce sont les praticiens qui ont mis en œuvre ses idées et observé les effets des préparations. Ainsi, la recherche a été d'une importance centrale depuis les débuts de l'agriculture biodynamique. Steiner lui-même a encouragé les agriculteurs et les scientifiques à examiner et à améliorer systématiquement les méthodes. Lors de la conférence de Koberwitz, le cercle expérimental a déjà été fondé, qui a ensuite évolué vers l'Association Demeter. Une autre étape importante a été la création en 1946 de l'Institut de Recherche Biologiquement-Dynamique e.V. à Darmstadt, qui coordonne aujourd'hui des projets du mouvement biodynamique en Allemagne et au-delà.
Depuis lors, de nombreuses études scientifiques ont confirmé l'efficacité des techniques biodynamiques. À noter ici surtout les essais DOK, un projet de recherche à long terme visant à étudier l'agriculture écologique et biodynamique par rapport à l'agriculture conventionnelle. « DOK » signifie dynamique (biodynamique), organique (biologique) et conventionnelle. Les essais ont été initiés en 1978 en Suisse par l'Institut de Recherche pour l'Agriculture Biologique (FiBL) et sont encore aujourd'hui l'un des projets scientifiques les plus renommés pour évaluer les effets à long terme de ces différentes méthodes de culture. Ils ont montré que l'agriculture biodynamique est supérieure à d'autres méthodes de culture non seulement en termes de vitalité des sols, mais aussi en durabilité et en bilan climatique.
D'autres études montrent que l'agriculture biodynamique favorise la biodiversité, augmente la teneur en humus du sol et soutient la santé à long terme des sols. Les sols gérés de manière biodynamique ont une activité microbiologique plus élevée que ceux cultivés de manière conventionnelle. Cela indique une meilleure disponibilité et circulation des nutriments.
Depuis 2006, des recherches sur le sujet sont également menées à l'Université de Geisenheim. Dans le premier essai « Inbiodyn », des parcelles strictement séparées ont été examinées, gérées de manière conventionnelle selon des directives intégrées, bio-organique et biodynamique. En 2022, un deuxième essai a été lancé: « Inbiodyn 2.0 ». Selon les chercheurs de Geisenheim, les indications se renforcent que les vignes gérées biologiquement et biodynamiquement gèrent mieux le stress hydrique. Les plantes semblent s'adapter mieux à la sécheresse sur une plus longue période grâce à l'établissement de diverses cultures de couverture. De nombreux vignerons peuvent le confirmer par leur pratique. « J'observe que les vignes des domaines biodynamiques en Sicile se sont surtout adaptées à la sécheresse au cours des dernières années de sécheresse », déclare Mattia Filippi de la société de conseil Uva Sapiens.
Une étude publiée en février 2024, à laquelle ont participé notamment l'Université de Geisenheim, le Cercle de Recherche et l'Université de Kassel, traite des effets complexes des préparations sur la biomasse microbienne et la respiration du sol. Les scientifiques ont mené plusieurs expériences de biomarqueurs à trois sites en Allemagne et à 21 sites en France avec différentes cultures et types de sol. Dans l'ensemble, les résultats suggèrent que les préparations biodynamiques agissent comme des bio-fertilisants en améliorant la santé du sol grâce à des microorganismes promoteurs de la croissance des plantes.
Et pourtant, de nombreux critiques considèrent la biodynamie comme de l'ésotérisme, car elle englobe une dimension spirituelle de la vie qui est difficile à comprendre et à vérifier pour les personnes orientées scientifiquement. Les découvertes de Steiner et ses textes parfois difficiles à comprendre sont souvent perçus comme une contradiction à la science moderne et à la rationalité. Cela, parce que sa science repose sur des connaissances intuitives et parfois paysannes, ce qui contraste avec les méthodes empiriques des sciences naturelles. Mais tout ce que nous ne pouvons pas mesurer est-il vraiment ésotérique?
« Les biodynamistes se sont longtemps mis dans un coin et ont été vus uniquement comme ceux avec des cornes de vache et un calendrier lunaire. Mais il y a une approche holistique et systémique derrière », dit Georg Meißner.
La biodynamie est souvent considérée comme spirituelle, mais elle repose également sur des principes scientifiques solides. Elle repose sur des rythmes cosmiques qui ne sont pas irrationnels, mais qui se basent sur des observations des cycles naturels qui influencent de manière démontrable certains processus biologiques. « Les effets des rythmes sont tout à fait mesurables; il existe d'innombrables résultats scientifiques. Ce n'est pas de la magie », explique Georg Meißner. Dans un organisme holistique et autorégulateur, les plantes, les animaux, le sol et l'homme sont en interaction équilibrée. Mais selon Steiner, l'homme fait la différence.
Tous les vignerons n'ont pas de vaches, beaucoup collaborent avec des fermes voisines pour le compostage.
Serra FerdinandeaDepuis les années 1980, de plus en plus de vignerons dans le monde entier choisissent de passer à la gestion biodynamique. Parmi eux, des pionniers comme Anne-Claude Leflaive et Nicolas Joly, mais aussi des entreprises de premier plan comme Domaine Leroy et Romanée Conti en Bourgogne, Château Pontet-Canet (Pauillac), Château Palmer (Margaux), Dr. Bürklin-Wolf (Pfalz), Lageder et Manincor (Alto Adige), ainsi que beaucoup d'autres. Mais pourquoi? « Les châteaux ne s'intéressaient qu'à la qualité. Ce n'étaient pas des anthroposophes convaincus. Le consultant biodynamique Pierre Masson a accompagné de nombreux grands producteurs français lors de la transition; j'étais souvent avec lui. Il ne traitait toujours que quelques rangées de vignes avec les préparations et ensuite les vignerons ont vu les différences et la vitalité des vignes de leurs propres yeux. À la fin, ils étaient tous convaincus par la méthode », dit Georg Meißner.
En effet, il existe des indications que la qualité des raisins, la teneur en sucre, la maturité phénolique et la diversité des arômes peuvent être améliorées dans des conditions biodynamiques. Mais attention: tous les vignerons biodynamiques ne sont pas des vinificateurs doués. L'affirmation selon laquelle les vins biodynamiques sont par définition meilleurs que les vins conventionnels ou « seulement » biologiques est tout simplement fausse. Les vins biodynamiques peuvent souvent se vanter d'une qualité supérieure et d'un fort lien avec le terroir, mais ils ne sont pas automatiquement meilleurs que les vins conventionnels.
Il convient également de souligner que chaque vigneron a son approche individuelle de la pratique biodynamique. Tous n'ont pas intériorisé les considérations spirituelles qui se cachent derrière; au contraire, ils poursuivent des objectifs très pragmatiques qu'ils peuvent observer dans le vignoble, comme des vignes plus fortes et plus résistantes.
Pour Steiner, l'agriculteur devait nourrir la vie du sol, pas les plantes.
Serra Ferdinandea« Le Cours Agricole doit être vu comme une impulsion et non comme un dogme. Steiner voulait que ses idées soient développées et adaptées aux différentes conditions. Elles peuvent également être adaptées au lieu; chacun doit trouver son équilibre individuel », dit Georg Meißner. Il y a encore beaucoup de choses du Cours Agricole qui n'ont pas été complètement comprises jusqu'à aujourd'hui. Ainsi, de nombreux pionniers ont développé la biodynamie dans leurs pays. Et ils continueront à le faire à l'avenir.