Après 30 ans de succès, Wine Paris a dépassé le leader mondial des foires aux vins. Les raisons en sont nombreuses. Est-ce le début de la fin pour ProWein? Ou la réinvention? Matthias Stelzig s'y est rendu pour nous.
Dimanche matin, à neuf heures, relativement peu de gens descendent du train à l'entrée nord de la foire. Même les allées, toujours relativement larges, ne seront pas excessivement encombrées pendant les trois jours suivants. Il fait bon travailler ici, cette fois sans les grappes humaines qui bloquaient les allées auparavant.
"Nous avions peu d'attentes, elles ont en revanche été dépassées", constate avec satisfaction le viticulteur de Soave Gianni Tessari. De nombreux Italiens décrivent leurs impressions de manière plutôt sobre face à l'ambiance de fête qui règne à Paris. "Au salon ProWein, nous rencontrons des clients existants sur notre principal marché d'exportation, l'Allemagne", formule Klaus Gasser, directeur des ventes de la Cantina Terlan du Tyrol du Sud, avec une certaine prudence, comme s'il valait mieux ne pas prononcer le nom de "Wine Paris". "C'est la première fois que nous venons ici", dit Zoltán Bock de Villány, en Hongrie, d'une voix sceptique, en regardant l'allée plutôt vide devant lui. "La salle ne doit pas être très populaire. Nous verrons bien".
Dans l'ensemble, l'ambiance des exposants est modérément positive. Les viticulteurs allemands en particulier, qui se plaignaient il y a quelques années encore d'une trop grande concurrence internationale, sont de nouveau de bonne humeur. "Nous ne savons pas parler français", dit une viticultrice du Palatinat à moitié en plaisantant, "c'est pour cela que nous n'avons pas osé aller à Paris". Avec "trop peu de Riesling, on est à l'étroit à l'export", déclare le viticulteur Johannes von Gleichenstein du Kaiserstuhl, résumant ainsi le constat de nombreux collègues. La majorité des personnes interrogées en Allemagne louent la qualité des contacts, parfois peu nombreux, mais très bons à Düsseldorf. "Je n'y suis pas allé depuis 2019", résume le viticulteur bio Thorsten Melsheimer de la Moselle, "les entretiens avec plusieurs nouveaux importateurs étaient prometteurs".
"Nous restons sur ProWein", explique également Petra Mayer, représentante de Wines of South Africa, "la collaboration a toujours été bonne et a fait ses preuves". Mais les impressions des exposants étrangers sont à nouveau très hétérogènes en 2025. De nombreux viticulteurs se sont ennuyés dans des allées vides et ne veulent pas revenir, d'autres sont repartis avec de bons contacts et des commandes somptueuses.
Le salon a encore diminué: de 5.000 visiteurs pour atteindre 42.000 et de plus de 1.100 exposants pour un total de 4.200. Les réservations en provenance d'Allemagne ont diminué de 5,5 %, celles en provenance de France de 12,8 %. Ainsi, malgré Wine Paris, l'Union des Grands Crus était également présente et le salon du champagne attendait les intéressés sur une surface de 600 mètres carrés. Mais ce sont surtout les Italiens qui fuient en masse leur principal marché d'exportation: le salon a dû faire face cette fois à une baisse de 32,3 pour cent. A Paris, l'Italie a en revanche doublé sa surface d'exposition, en partie grâce à des présentations subventionnées.
Les Espagnols (-15,6 %), les Portugais (-19,6 %), les Américains (-11,5 %) et les Autrichiens (-9,8 %), se sont également faits nettement plus rares, tandis que Wine Paris n'a pas connu la même croissance. Depuis le Covid, certains vignobles semblent avoir complètement renoncé aux salons coûteux. Le Chili (-34,3 %), l'Argentine (-34,8 %) et l'Australie (-46,3 %) ont également connu une chute brutale. Il est impossible de savoir combien de producteurs ont préféré se rendre à Paris malgré la période de récolte dans l'hémisphère sud.
L'Afrique du Sud, le Chili et l'Australie y ont fait leurs débuts cette année. Les rumeurs sur le marketing agressif des prix de Wine Paris sont nombreuses lors des petites discussions à ProWein. Ce sont surtout les pays d'outre-mer qui sont des partenaires importants pour les deux salons afin de se présenter comme un lieu de foire global.
Si l'on compare les chiffres de ProWein avec ceux de l'année record 2019, le constat est encore plus amer pour les organisateurs de Düsseldorf. Des 6.900 exposants, il n'en reste plus que 4.200 (-39,1%), alors que Paris a réussi à franchir la barre des 50.000 visiteurs et a enregistré 5.300 exposants. Les chiffres comparatifs de ProWein entre 2019 et 2025: la France moins 71%, l'Autriche moins 81%, l'Italie 62% et l'Allemagne 39% de moins. Cela parle un langage clair.
Les exposants d'outre-mer ressentent également cette évolution. Pour eux, la présence au salon est liée à des coûts particulièrement élevés. Paul Molleman, directeur européen du California Wine Institute, est clair: "Nous avons eu nettement moins de visiteurs, la clientèle de passage est quasiment inexistante. Il n'est pas certain que nous puissions à terme organiser deux salons en Europe. ProWein a besoin de nouvelles idées". De nombreux Sud-Américains ont exprimé le même scepticisme, mais n'ont pas voulu en parler ouvertement.
Alors qu'à Paris, tous les visiteurs utilisent d'innombrables taxis ainsi que l'excellent réseau de métro et s'extasient devant la vie nocturne, à Düsseldorf, la bonne organisation allemande se perd. Les années précédentes, des grèves avaient déjà eu lieu au moment même du salon, y compris les arrivées et les départs. Cette année, c'est plutôt la chance qui a joué: après une grève quasi-générale des services publics en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, les bus et les trams étaient encore à l'arrêt le vendredi matin avant l'ouverture du salon. Les représentants du syndicat Verdi et de la société de transport de Düsseldorf se sont ensuite disputés pour savoir qui était responsable de la panne.
De plus, les transports en commun ne sont plus gratuits pour les visiteurs de la foire, le trajet dans les tramways, bondés depuis des années, coûte cher. Même le personnel de contrôle a du mal à comprendre la jungle tarifaire chaotique, et encore moins les visiteurs étrangers. Les travaux sur l'un des ponts du Rhin, sujet aux embouteillages, sont venus s'ajouter à la liste. La Deutsche Bahn, dont les retards et les annulations notoires sont difficilement supportables pour les visiteurs du salon, a fait le reste.
Le plus grand désagrément était et reste les prix audacieux des hôtels, qui comptent depuis longtemps parmi les plus élevés d'Allemagne dans cette ville à l'attrait touristique modéré. 70 pour cent de tous les visiteurs viennent dans cette ville de près de 650.000 habitants pour des raisons professionnelles, c'est l'employeur qui paie.
A l'époque des salons, les hôteliers s'autorisaient des hausses de 400 pour cent, même une auberge derrière la gare coûtait une fortune. L'association professionnelle DeHoGa a longtemps fait référence de manière catégorique à la "libre concurrence". Aucun paragraphe légal ne s'applique aux prix trop élevés des chambres d'hôtel pour cause d'usure.
Les statistiques fournissent des chiffres clairs: en 2023, il y avait à Düsseldorf 209 "établissements d'hébergement" avec un total de 36.200 lits - pour 50.000 participants au salon. C'est trop peu. En comparaison, Paris et l'Île-de-France toute proche disposent de 2 450 hôtels - dont beaucoup avec les quatre étoiles habituelles pour un salon - et de suffisamment de logements pour accueillir 50 millions de touristes par an. Parmi eux, les visiteurs de Wine-Paris ne se font pas remarquer.
Mais en 2025, le compte n'y était pas. La Messe Düsseldorf avait organisé un pool de chambres pour amortir les prix. Mais le facteur principal était cette fois-ci: le manque de visiteurs. Peu de temps avant le salon, des chambres étaient encore proposées à des prix normaux, ce qui a fait grincer des dents les personnes ayant réservé tôt.
La société du salon est enfin entrée en contact avec les restaurateurs - avec un succès douteux. Ainsi, Timo Schmitz, porte-parole de la DeHoGa et directeur d'un hôtel de 200 lits dans la ville, s'est plaint dans une interview au quotidien "Rheinische Post" que l'occupation attendue des chambres d'hôtel trop chères n'a pas eu lieu cette année, bien que les prix moyens des hôtels aient été plus élevés à Paris. Mais là-bas, on a le choix. A Düsseldorf, ce sont les hôteliers qui sont à l'origine de la crise. Pendant longtemps, la gastronomie de Düsseldorf a connu des prix tout aussi excessifs, voire insolents, à l'époque de ProWein. Et c'est ainsi que cette année, il y a eu nettement moins de soirées organisées pour les visiteurs du salon. Encore un problème fait maison.
Une autre difficulté interne de ProWein est que la direction du salon change rapidement depuis des années. Des managers reprennent régulièrement la direction à titre provisoire. Le salon n'a pas de visage. A Paris, c'est le président Emmanuel Macron qui est le parrain. Rodolphe Lameyse, CEO de l'organisateur Vinexposium, brille par ses discours sur la situation mondiale, tandis que dans le public se trouvent des députés et des ambassadeurs de nombreux pays. ProWein est désormais dirigé par Marius Berlemann, qui connaît tout de même le salon depuis des années et pourrait bien changer la donne.
Le WLAN fonctionne, comme toujours, très mal. Le traitement légendairement rude lors de l'accréditation de la presse aussi. Tous les stands ne sont pas faciles à trouver, certains numéros de stand n'existent même pas. En revanche, il y a de nombreux stands de nourriture à l'extérieur, même s'ils sont assez copieux. En revanche, les visiteurs ont rarement eu à se plaindre d'invités en état d'ébriété.
Le mardi, l'ambiance était encore un peu plus morose que les deux jours précédents. Dans certains halls, les voyageurs avec leurs valises passaient devant les stands vides au plus tard à midi et se dirigeaient vers la sortie. "Aujourd'hui, seuls les collègues viennent déguster", confirment de nombreux viticulteurs qui ont patienté.
Mais pour certains viticulteurs de régions moins célèbres, l'heure sonne même encore maintenant, car de nombreux commerçants prennent encore un peu de temps pour des régions viticoles inhabituelles à la fin. "Aujourd'hui, c'était notre meilleur jour", se réjouit Zoltán Bock, qui plie bagage le soir, satisfait.