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Une fois de plus, l'association allemande des consommateurs (Deutscher Konsumentenbund e.V.) est mise en garde contre l'utilisation de l'adjectif "digeste" dans la publicité pour un vin à faible acidité.

La Fédération allemande des consommateurs se réfère à une décision récente du Tribunal administratif fédéral (BVerwG) du 14 février 2013 (réf. 3 C 23.12): "L'étiquetage et la publicité d'un vin comme étant 'digeste' en combinaison avec la référence à une 'acidité douce' est inadmissible pour cause de violation du droit européen".

La base juridique

Les commerçants en ligne de produits alimentaires peuvent se protéger contre les avertissements, mais tout d'abord, quelques mots sur le contexte juridique et les facteurs sur lesquels les tribunaux basent leur décision.

Par "droit alimentaire", on entend la multitude de réglementations nationales et européennes qui fixent des dispositions relatives aux différents aliments et à leur manipulation. La législation alimentaire est fortement marquée par l'Europe. Avec le règlement (CE) n° 178/2002, il existe depuis 2002 une réglementation de base applicable dans toute l'Europe en matière de droit alimentaire.

Le règlement sur les allégations de santé

Depuis janvier 2007, la publicité pour les denrées alimentaires doit également se conformer aux dispositions du règlement (CE) 1924/2006, appelé règlement sur les allégations de santé (RAS), qui impose des exigences spécifiques en matière d'utilisation d'allégations nutritionnelles et de santé pour les denrées alimentaires. Ce règlement a pour conséquence qu'à l'avenir, les denrées alimentaires ne pourront faire l'objet d'allégations nutritionnelles et de santé que si elles répondent aux critères du règlement.

Une allégation nutritionnelle est toute allégation qui affirme, suggère ou implique qu'une denrée alimentaire possède des propriétés nutritionnelles bénéfiques particulières en raison de l'énergie qu'elle fournit, de la quantité réduite ou accrue qu'elle fournit ou de l'absence de cette énergie et/ou des nutriments ou autres substances qu'elle contient, de la quantité réduite ou accrue qu'elle contient ou de l'absence de ces substances (art. 2, par. 2, point 4 du règlement).

Depuis le 1er janvier 2010, les allégations nutritionnelles ne peuvent être utilisées que si elles ont été expressément mentionnées dans l'annexe du règlement et si les exigences qui y sont fixées pour l'allégation concernée sont respectées.

Par allégation de santé, on entend toute allégation qui affirme, suggère ou implique l'existence d'une relation entre une catégorie de denrées alimentaires, une denrée alimentaire ou l'un de ses composants, d'une part, et la santé, d'autre part (article 2, paragraphe 2, point 5, du règlement).

En ce qui concerne les allégations de santé, le règlement distingue plusieurs catégories. Ainsi, les allégations relatives à la réduction d'un risque de maladie et les allégations relatives au développement et à la santé des enfants ne peuvent être utilisées qu'après avoir été autorisées. D'autres allégations de santé seront inscrites sur une liste positive. Jusqu'à présent, 222 allégations ont été autorisées.

Le vin ne peut pas être commercialisé avec des allégations de santé.

"Digeste" est une allégation de santé non autorisée

La définition de l'allégation de santé est très large, ce qui se reflète également dans les décisions de justice. Ainsi, le tribunal administratif supérieur (OVG) de Rhénanie-Palatinat avait décidé, dans son jugement du 19 août 2009 (réf. 8 A 10579/09.OVG), que la désignation d'un vin comme "digeste" constituait une allégation de santé non autorisée. Pour les boissons alcoolisées dont le volume d'alcool est supérieur à 1,2 pour cent, les allégations de santé sont généralement interdites en vertu de l'article 4, paragraphe 3 du règlement. Après que le litige ait été porté en instance suivante devant le Tribunal administratif fédéral, celui-ci a demandé à la Cour de justice européenne, par décision du 23 septembre 2010 (réf. 3 C 36.09), de clarifier la question de la définition de la notion d'allégation de santé pour les denrées alimentaires.

Dans sa décision du 13 janvier 2011 (réf. I ZR 22/09), la Cour fédérale de justice avait également demandé à la Cour européenne de clarifier la notion d'allégations de santé pour les denrées alimentaires. Dans cette procédure, il s'agissait également de la publicité de boissons alcoolisées, en l'occurrence une liqueur aux herbes avec 27 % d'alcool en volume, avec les affirmations "bienfaisant et digeste".

Sur la base des directives de la Cour de justice européenne, le BVerwG a décidé que - comme expliqué au début - le terme "digeste" n'est pas autorisé dans le contexte mentionné.

Conclusion

"Le Trollinger est un vin léger, très digeste, dont on peut boire plusieurs quarts de verre...". Les connaisseurs de vin connaissent bien ce genre de déclarations - et la plupart des négociants en vin ont souvent utilisé ces termes pour faire la promotion de leurs vins, par exemple ceux qui sont peu acides.

Le quota de résultats de la recherche Google donne tout de même un nombre de 176.000 occurrences.

Il est vivement conseillé aux propriétaires de boutiques en ligne qui commercialisent des produits alimentaires, et donc du vin, de scanner les pages de leur boutique à la recherche des termes "digeste" ou "vin digeste" et de remplacer ces formulations par d'autres ou de les supprimer tout simplement.

Les commerçants qui ont déjà reçu un avertissement et qui doivent remettre dans un bref délai une déclaration d'abstention assortie d'une pénalité contractuelle ne devraient en aucun cas signer cette déclaration d'abstention préformulée sans l'avoir vérifiée, mais demander immédiatement un conseil juridique.

Plus d'informations sur les conseils juridiques de Me Hans-Peter Kröger pour les membres de Wein-Plus.

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