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| Janette Bruwer |
"Vous avez amené le mauvais temps!" Jeanette Bruwer feint un instant la mauvaise humeur, mais rayonne aussitôt de nouveau de tout son visage. Effectivement, il bruine à Robertson et les températures ne dépassent pas 19 degrés Celsius. Ce n'est pas vraiment typique d'une journée de printemps dans cette région chaude d'Afrique du Sud, où la température moyenne est de 29 degrés en été et de 21 degrés en hiver. Mais octobre et novembre 2007 ont été relativement frais. "Il a beaucoup plu", soupire Jeanette Bruwer, qui dirige avec son frère Abrie le domaine viticole Springfield Estate. Elle est responsable du marketing, tandis qu'Abrie s'occupe de l'élevage des vins. Mais tous deux doivent sans cesse expliquer le style très particulier de leurs crus, car Springfield est considéré comme l'un des domaines viticoles les plus expérimentaux du pays.
Un nouveau départ dans le nord-est
Mais cela n'a pas toujours été le cas. Robertson, à environ deux heures de route du Cap, était encore considéré il y a quelques années comme un simple fournisseur de raisins pour les caves du sud. Mais cela a pris fin au plus tard en 1994, lorsque Nelson Mandela a été élu président. Le boycott international était tombé, un avenir démocratique semblait possible. Chez Springfield, on décida d'embouteiller soi-même les vins à l'avenir et de conquérir les marchés nationaux et internationaux. Jeanette Bruwer se souvient: "La fois suivante, quand l'acheteur est venu donner le prix des raisins, nous lui avons tout de suite dit qu'il pouvait refermer son ordinateur portable". La décision a été à la fois facile et difficile à prendre. D'une part, les Bruwer voulaient enfin produire du vin tel qu'ils l'imaginaient - d'autre part, il fallait désormais investir des sommes importantes dans des cuves, des barriques et des installations d'embouteillage.
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| Un paysage de rêve à Robertson |
Springfield n'est pas le seul producteur du district de Robertson, qui compte 13.600 hectares de vignes, à avoir misé sur l'autopromotion après le tournant. Aujourd'hui, au moins deux douzaines d'exploitations ont l'ambition de produire des vins de qualité. Le fait que plusieurs domaines viticoles soient dirigés par des Bruwers doit passer pour une coïncidence - le nom est très répandu ici. Alors qu'Alwyn et François Bruwer se sont fait une réputation pour le cabernet sauvignon chez Vruchtbaar, Martin et Fanus Bruwer se concentrent sur le sauvignon blanc chez Quando. Ce n'est pas une tâche facile dans la chaleur de Robertson: "Beaucoup de gens s'étonnent de savoir pourquoi nous pouvons produire ici des sauvignons légers avec une acidité fraîche", dit Jeanette Bruwer en riant. Les viticulteurs de Robertson doivent mettre toutes les chances de leur côté pour rivaliser avec leurs collègues de Stellenbosch ou des régions fraîches de Constantia et Walker Bay. Chez Quando, les pieds de sauvignon blanc ont été plantés le long de la Breede River, et chez Springfield, on a également cherché des endroits qui profitent du vent frais du sud-ouest et de la proximité de l'eau. Les vendanges ont lieu presque partout tôt le matin et les raisins sont refroidis avant le pressurage. Une gestion parfaite de la vendange et un travail sophistiqué sur le feuillage sont indispensables: Une partie des raisins de sauvignon blanc est récoltée avant d'avoir atteint leur pleine maturité.
Spontané plutôt que simple
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| Sauvignons mûrs de Springfield |
Mais chez Springfield, on a voulu faire encore mieux dès le début, en renonçant systématiquement à l'ajout de souches de levures cultivées. "La fermentation spontanée contribue également à maintenir la teneur en alcool des vins à un niveau bas", explique Jeanette Bruwer. Les Bruwer s'accommodent du fait que la fermentation s'arrête de temps en temps involontairement et que l'un ou l'autre récipient doive être rectifié. "Cette méthode est également utile à la capacité de vieillissement des vins", souligne la chef en sortant d'une pile une bouteille de Sauvignon blanc 1999 "Life from Stone". Dans le verre, il est étonnamment frais, élégant et légèrement groseille à maquereau; il rappelle davantage un Riesling mûr qu'un Sauvignon d'outre-mer. Le chardonnay "Méthode Ancienne" est encore plus conséquent. Fermentation spontanée, maturation de deux ans en barriques neuves, batonnage et mise en bouteille non filtrée font partie du standard. Les vins haut de gamme ne sont commercialisés - à l'exception de l'Afrique du Sud - qu'après une à trois années supplémentaires de maturation en bouteille. Pour le pinot noir, on prend encore plus de temps. Le 2003 a certes été mis en bouteille, mais il n'a pas encore été commercialisé - et ne quittera peut-être jamais la ferme. "Si nous allons sur le marché avec du pinot, il faut qu'il soit vraiment bon", sourit Jeanette Bruwer. "Et en attendant, nous le buvons nous-mêmes".
P.S. Dans la discrète Robertson, le tourisme est également en plein essor. Quelques chambres d'hôtes ont déjà ouvert leurs portes et le domaine viticole Bon Courage propose un restaurant aux visiteurs de plus en plus nombreux. La propriétaire aime servir elle-même le Gewurztraminer Special Late Harvest au dessert; la jeune viticultrice et gastronome s'appelle Maude de son prénom et Bruwer de son nom de famille, comme il se doit à Robertson, bien sûr.
Cliquez ici pour la deuxième partie: "Au pays des pommes".
Cliquez ici pour la troisième partie: "L'Extrême-Orient".
Informations sur les domaines
Springfield Estate, Robertson, tél. 0027/23-6263661,
www.springfieldestate.com
Quando, Bonnievale, tél.0027/23-6162752,
www.quando.co.za
Vruchtbaar Winery, Robertson, tél. 0027/23-6262334,
vruchtbaar@mweb.co.za
Bon Courage Estate, Robertson, tél. 0027/23-6264178,
www.boncourage.co.za