Gaia Gaja dirige avec ses deux frères et sœurs le célèbre domaine viticole Gaja à Barbaresco. Dans l'interview, elle parle de tradition et d'anticonformisme, de changement de consommation et de nouveaux projets.
Gaia Gaja dirige, avec ses frères et sœurs Rossana et Giovanni, le domaine viticole Gaja à Barbaresco. Fondée en 1859, l'entreprise a acquis une renommée mondiale sous son père Angelo et s'est ensuite étendue à des domaines viticoles à Montalcino, Bolgheri et sur l'Etna. Gaia travaille dans le domaine depuis 2004 et a assumé très tôt le rôle d'ambassadrice internationale. Sur le plan stylistique, elle mise sur l'élégance, la tension et la précision aromatique. Elle poursuit ainsi la vision de son père et écrit en même temps le prochain chapitre de l'une des plus grandes familles de viticulteurs d'Italie.
Tu es l'une des femmes les plus influentes dans le monde du vin italien. Comment as-tu réussi à sortir de l'ombre de ton célèbre père Angelo ?
Gaia Gaja (s'arrête un instant) : Pour être honnête, je reste encore très dans son ombre. Le domaine Gaja est associé à sa forte personnalité depuis 1961. Lorsque nous avons été trois à lui succéder à la tête du domaine, cela a été un grand tournant. Avant, il décidait tout seul, maintenant nous communiquons en famille. Comme j'ai été la première à entrer dans le domaine il y a une vingtaine d'années, beaucoup me voient comme son successeur. Mais ma sœur Rossana et mon frère Giovanni sont tout aussi actifs dans l'entreprise, nous prenons toutes les décisions importantes ensemble.
Votre père s'est-il complètement retiré ou donne-t-il toujours des conseils ?
Gaia Gaja : Nous discutons beaucoup et mon père ne cache pas son opinion. Mais ses propositions sont toujours si anticonformistes que tous les autres sursautent. (rit) Nous nous disputons donc avec lui, mais nous nous rendons souvent compte par la suite que ses idées apparemment absurdes fonctionnent. C'est parfois frustrant pour moi, parce qu'il prend en compte des choses et des possibilités que je ne vois pas du premier coup.
Cela signifie qu'il est toujours visionnaire ?
Gaia Gaja : Absolument. Même s'il ne voyage plus dans le monde et ne vit donc pas la distribution de près, il possède un grand sens de l'entreprise qui est souvent utile. Il en va de même dans le vignoble: grâce à son expérience, il a plus ou moins sauvé la récolte l'année dernière. En 2024, il faisait froid et humide, il pleuvait sans cesse, les raisins ne mûrissaient pas correctement. Il nous a poussés à éclaircir plusieurs fois et a finalement eu raison.
Tu as plutôt l'air d'une traditionaliste que d'une anticonformiste. Les apparences sont-elles trompeuses ?
Gaia Gaja : Je suis peut-être un peu plus conservatrice que mon père, mais il nous a toujours fait comprendre à tous l'importance de sortir du courant dominant et de penser la viticulture autrement. Si l'on veut construire l'avenir, il faut jeter par-dessus bord les clichés et les traditions figées. En d'autres termes, il faut être un peu fou.
De quel sujet avez-vous le plus discuté en tant que père et fille ?
Gaia Gaja : Par exemple, si nous devions passer à la viticulture biodynamique ou non. J'étais pour, il était contre. Mais à la fin, j'ai compris que nous ne devions pas nous soumettre à un protocole ou à une philosophie préétablis. La viticulture en soi est déjà très réglementée, nous préférons les solutions individuelles. Malgré tout, le sol et la biodiversité sont au centre de nos préoccupations.
Des bouteilles historiques: L'arrière-grand-père de Gaia mettait déjà le Barbaresco en bouteille.
Luca FumeroQue faites-vous pour cela ?
Gaia Gaja : Nous adoptons une approche interdisciplinaire et travaillons avec des géologues, des généticiens, des botanistes et des apiculteurs. Il y a une vingtaine d'années, nous avons planté des cyprès dans les vignobles du Barbaresco – en référence à notre domaine de Bolgheri – afin d'attirer les oiseaux et d'augmenter ainsi la biodiversité. Depuis l'année dernière, nous utilisons également des arbres dans les vignes à Serralunga d'Alba. Le thème de l'agroforesterie devient de plus en plus important afin de rendre la monoculture du vin plus résiliente et d'influencer positivement le microclimat.
Comment vos Barbaresco ont-ils évolué depuis que vous êtes dans l'entreprise ?
Gaia Gaja : Nos vins ont dû évoluer avec leur temps. D'une part parce que le climat a changé, d'autre part parce que le monde du vin est en constante évolution. Aujourd'hui, nous intervenons beaucoup moins dans la cave, nous sommes plus prudents et plus doux avec le bois. Les vins des années 1990 étaient beaucoup plus marqués par le bois. Bien sûr, c'était la mode, mais c'était aussi ce dont les raisins de Nebbiolo avaient besoin à l'époque. L'acidité était plus élevée, les tanins plus verts et plus durs, on avait besoin du bois. Aujourd'hui, ce n'est plus nécessaire. Nous laissons aujourd'hui les vins plus longtemps sur les peaux, parfois plus de deux mois, mais nous les remontons moins souvent et nous extrayons plus doucement.
Comment cela se remarque-t-il dans les vins ?
Gaia Gaja : Les Barbaresco sont plus rapidement accessibles qu'auparavant parce que les raisins sont plus mûrs, moins acides et que les tanins de Nebbiolo sont généralement plus souples. Aujourd'hui, nous devons plutôt protéger les vins de la micro-oxydation afin qu'ils conservent leur caractère avec le temps. C'est pourquoi nous avons également changé de fournisseurs de fûts. Nous utilisons désormais davantage de fûts autrichiens et d'Europe de l'Est, et moins de fûts français.
Penses-tu que les vins d'aujourd'hui peuvent tout aussi bien vieillir ?
Gaia Gaja : Je suis très confiante, justement parce que nous avons adapté tant de détails dans le vignoble et dans la cave. Bien sûr, ils sont prêts à être bus plus rapidement qu'auparavant, mais je suis sûre qu'ils dureront longtemps parce que nous les traitons différemment depuis le début.
Qu'avez-vous fait concrètement dans le vignoble pour lutter contre le changement climatique ?
Gaia Gaja : Au cours des 20 dernières années, nous avons aidé les vignes à s'adapter à un climat de plus en plus extrême. Ainsi, nous travaillons aujourd'hui selon la méthode Simonit & Sirch pour la taille des vignes. De plus, nous misons sur l'enherbement individuel entre les rangs de vigne, car cela nous permet de faire baisser les températures dans le vignoble. Nos vignes ont en moyenne 60 ans et nous devrons bientôt remplacer certaines d'entre elles. Grâce à la sélection massale, nous avons choisi et multiplié des vignes de Nebbiolo particulièrement résistantes à la chaleur et au stress de la sécheresse. Ce sont de véritables combattants qui ont montré qu'ils pouvaient particulièrement bien faire face à l'adversité. Ce sont nos vignes pour l'avenir.
La marque Gaja fait partie des noms les plus célèbres du monde du vin.
Luca FumeroGaja produit désormais du vin dans quatre régions viticoles de premier plan: Barbaresco, Montalcino, Bolgheri et l'Etna. Quel est le terroir qui te fascine le plus ?
Gaia Gaja : Eh bien, l'Etna est si particulier qu'on ne peut que l'aimer. Mais tout y fonctionne différemment. On ne peut pas le comparer à d'autres régions viticoles. 2024 y était chaud et sec et pourtant les vins sont élancés, presque immatures, alors que les millésimes plus frais donnent des vins plus opulents. C'est fou !
J'ai un lien particulier avec Ca' Marcanda à Bolgheri, car c'est là que j'ai fait mes premiers pas dans l'entreprise il y a vingt ans. Elle n'en était alors qu'à ses débuts et j'ai pu en façonner moi-même le développement. J'ai grandi avec elle. En outre, j'apprécie Ca' Marcanda parce qu'on peut y faire des vins qui ne correspondent pas à l'image stéréotypée de Bolgheri. Ils sont très élégants et délicats.
Montalcino, en revanche, est fascinant parce qu'il y a tellement d'altitudes, d'orientations et de sols différents – et parce qu'il est entouré de forêts. La région a beaucoup plus de facettes que la Langa. En 2020, nous y avons acheté un vignoble à 620 mètres d'altitude. Si nous avons la possibilité d'aller en altitude, nous saisirons l'occasion.
Avez-vous également investi dans des vignobles plus élevés dans le Piémont ?
Gaia Gaja : En 2017, nous avons acheté quelques surfaces à 650 mètres, dans l'Alta Langa, à environ 20 minutes de Barbaresco. Je suis sûre que ces vignobles feront parler d'eux dans quelques années. Auparavant, les raisins n'y mûrissaient pas vraiment, mais avec le changement climatique, ces sites deviennent de plus en plus intéressants.
Que voulez-vous y produire ?
Gaia Gaja : Surtout des vins blancs. Nous avons notamment planté du Timorasso, de l'Erbaluce ainsi que de l'Incrocio Manzoni, et nous voulons les expérimenter. Cette région viticole est très prometteuse. Les vins y sont si frais et si acides qu'il n'est pas nécessaire de les acidifier en cave, même les années très chaudes. Pour le Chardonnay, nous pouvons faire une fermentation malolactique sans qu'il perde de sa fraîcheur.
Dans quelle mesure le site de Barbaresco marque-t-il encore aujourd'hui l'identité de tous les domaines viticoles ?
Gaia Gaja : Pour mettre en valeur chaque domaine et sa marque, j'ai modifié il y a quelque temps les étiquettes de nos vins toscans en supprimant le nom Gaja sur la face avant. Et j'ai essuyé quelques critiques pour cela. D'un point de vue commercial, il est très courageux de ne plus afficher le nom Gaja de manière proéminente. Mais le nom est trop étroitement lié au Barbaresco et je souhaite à l'avenir que les autres domaines viticoles expriment davantage leur propre identité.
Le siège de Gaja, au centre de Barbaresco, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs de vin.
Luca FumeroComment vis-tu l'actuelle diabolisation du vin, qui traverse les institutions et la presse ?
Gaia Gaja : Je rejette tout extrémisme. Le monde est plein de fondamentalistes, c'est tout noir ou tout blanc. Pour nous, Européens, le vin n'a pas la même valeur que pour les Américains par exemple. Dans notre culture, une consommation modérée de vin fait partie de la vie. Nous devons défendre cette conviction.
Que doit pouvoir faire le vin pour toi aujourd'hui ?
Gaia Gaja : Pour moi, il est important que nos vins suscitent des émotions. Qu'ils soient bus dans des moments particuliers. Le vin crée des liens et des amitiés. S'asseoir ensemble à une table, manger, boire, c'est la joie de vivre.
Tu parles de moments particuliers parce que tes vins font partie des Fine Wines. Qu'en est-il des vins de tous les jours ?
Gaia Gaja : Je ne bois pas toujours que des vins chers, surtout pas mes propres vins. Au restaurant, j'aime commander du Grignolino ou du Dolcetto, mais aussi du Lambrusco, que mon père aime d'ailleurs beaucoup. Le Chianti est également l'un de ces merveilleux vins simples qui ne doivent jamais manquer dans ma cave. Si vous buvez régulièrement de bons vins de tous les jours, vous apprécierez beaucoup plus un Barolo ou un Barbaresco.