Le principe commercial du prix le plus bas a permis à Aldi de devenir le plus grand détaillant de vin d'Allemagne. Environ vingt pour cent de tous les vins vendus en Allemagne y sont en vente libre.
Juste derrière la sortie Empoli de l'autoroute Pise-Firenze, les agents lourdement armés du Corpo Forestale delle Stato se cachent. Mais la police forestière italienne ne fait pas signe aux délinquants de la route, elle contrôle les camions-citernes et les transporteurs de raisin pour mettre un terme aux contrefaçons de vin. Le commissaire Luigi Bartolozzi transpire sous son béret dans la chaleur de midi : "Au moment des vendanges, les contrefacteurs de vin se procurent du raisin ou du vin à l'extérieur - surtout si la récolte est mauvaise." Ces contrôles, qui sont rigides selon les normes italiennes, visent à endiguer le flux incontrôlé de vins bon marché en provenance du sud de l'Italie, qui se déversent dans les régions viticoles du nord.
2002 est un millésime catastrophique en Italie, des semaines de pluie ont provoqué de grosses pertes de récolte. Les prix du raisin, du moût et du vin vont donc augmenter et rendre la vie difficile aux embouteilleurs qui ont déjà conclu des contrats d'approvisionnement fixes avec les discounters allemands. Ils n'ont que le choix de livrer à perte, de payer des pénalités contractuelles ou de "corriger les papiers", comme on appelle le processus de falsification du vin en Italie. Ainsi, le millésime 2002 sera finalement une grande année - mais seulement pour les faussaires.
La DOC "Prosecco di Valdobbiadene e Conegliano" connaît également ce problème. Le certificat DOC garantit l'origine exclusive des vins mousseux provenant de la petite zone de culture. Les vignobles produisent 38 millions de bouteilles au maximum - ainsi, une bouteille de Prosecco DOC coûte aujourd'hui au moins 4 euros en Allemagne. Il n'y a que chez le géant commercial Aldinicht qu'un petit miracle s'est produit : pendant des années, le prosecco DOC a été vendu à un prix inégalé de 1,99 euro, soit environ 3 à 4 millions de bouteilles par an.
Dès 2000, le Consortium pour la protection du Prosecco a personnellement informé les acheteurs principaux d'Aldi-Süd à Mülheim des soupçons de contrefaçon de vin. Là, ils ont réagi calmement et ont conservé le fournisseur Cesare Grossi ainsi que le prix de vente - même lorsque la justice italienne est intervenue à l'initiative de l'autorité anti-fraude "repressione frodi". Enfin, en octobre 2002, la sentence est prononcée : 8 mois de prison avec sursis pour le fournisseur avoué d'Aldi, parce qu'il a falsifié 3,3 millions de bouteilles de Prosecco et les a mises sur le marché. L'affaire Grossi est unique car la justice italienne sanctionne rarement les contrefaçons de vin. Mais Grossi est allé trop loin : dans son usine d'embouteillage, seule une note jaunie avec le nom de l'entreprise sur la cloche suggère que c'est le lieu de naissance du Prosecco le plus bu en Allemagne. Même les acheteurs de vin inexpérimentés auraient dû être déroutés par la vue de l'ancien poulailler et de ses 40 cuves rouillées.
Ce n'est qu'à l'automne 2002 que le groupe Aldi a réagi et a retiré le blockbuster de la liste. " Le prosecco est un produit saisonnier qui a été retiré du programme ", justifie officiellement Thomas Hüsken, acheteur en chef d'Aldi, en se retirant du lucratif marché du prosecco DOC.
Même dans la zone d'origine DOCG du Chianti entre Pise et Sienne, on peut gagner beaucoup d'argent en transformant les vins de table les moins chers en Chianti DOCG : Un camion-citerne avec du Chianti vaut 80 000 euros, un autre avec du vin de table seulement 20 000 : d'un trait de plume, on réalise un bénéfice de 60 000 euros - et le risque d'être découvert est nul. Avec les banderoles de protection prescrites par le DOCG, les contrefacteurs ont également la partie facile car elles ne sont pas imprimées sur du papier filigrané. En outre, les contrefaçons de vin peuvent rarement être détectées de manière analytique.
"Au cours des six à sept dernières années, pratiquement tous les cas de fraude sur le Chianti qui ont fait surface ont abouti sur le marché allemand", déclare Luca Gianozzi, directeur du Consortium de protection du Chianti. Contrairement au pouvoir judiciaire, les consortiums ont un intérêt vital à ce que les falsificateurs de vin soient démasqués : Si trop de vin est introduit en contrebande, le prix du vin dans les appellations baisse. "Sur aucun autre marché, la vis des prix n'est tournée de manière aussi agressive qu'en Allemagne", affirme M. Gianozzi. En 1999, par exemple, deux embouteilleurs de Chianti Classico ont vendu environ 5 millions de bouteilles de "Chianti" à la chaîne allemande Metro : pour environ un euro la bouteille. Un réseau de fournisseurs a "corrigé" les papiers de la manière habituelle. Entre-temps, des accusations ont été portées contre les contrefacteurs à Pise.
En Allemagne, le commerce des vins à prix réduits, qui représente des millions d'euros, est géré par une petite clique de négociants - tout le monde se connaît. Ces importateurs prétendent régulièrement tout faire pour protéger les consommateurs contre les vins falsifiés. La responsabilité, disent-ils, incombe uniquement aux producteurs italiens. Roberto Castellani, embouteilleur, est l'un d'eux : en 1981, son chiffre d'affaires à l'exportation vers l'Allemagne s'élevait à trente mille marks. Aujourd'hui, il fait partie des grands acteurs - son chiffre d'affaires est estimé à 25 ou 30 millions d'euros, avec un bénéfice d'exploitation d'environ 23 %. Aldi a vendu environ huit millions de bouteilles de Chianti Castellani par an au prix imbattable de 1,99, ce qui représente dix pour cent de la production annuelle de Chianti. Avec son prix, le vin était également inférieur aux coûts de production. En août 2002 encore, Aldi a porté le prix à 2,49 euros. Peut-être parce que le parquet de Pise enquête sur Castellani, soupçonné de contrefaçon de vin.
"C'est un problème allemand", commente-t-on unanimement du côté italien. Ils y font référence à la politique d'achat des grands discounters, qui ne répercutent pas les hausses de prix en fonction du millésime sur leurs clients, car les consommateurs allemands des discounter ne font attention qu'au prix. En revanche, les autorités allemandes chargées de la protection des consommateurs se plaignent du fait que la contrefaçon de vin est considérée comme un délit mineur en Italie et que des poursuites ne sont pratiquement jamais engagées. Toutefois, sans un jugement juridiquement contraignant, les autorités allemandes ne peuvent pas prendre de mesures. Et lorsque le parquet viticole de Bad Kreuznach demande une assistance administrative en Italie, il reçoit des refus standardisés après une longue période - un cercle vicieux. La protection des consommateurs est donc aussi impuissante en matière de contrefaçon de vin que la tentative du commissaire Bartolozzi de freiner la prolifération des vins par des contrôles routiers.
Vins en paragraphes
La loi italienne sur le vin est divisée en quatre niveaux
Le niveau le plus bas est le VdT "Vino da Tavola", pour les vins sans indication de millésime et d'origine.
IGT "Indicazione Geografica Tipica" désigne les vins qui visent le statut de DOC.
DOC "Denominazione di Origine Controllata" est l'appellation des vins provenant d'une zone de culture légalement définie. (par exemple, Prosecco di Valdobbiadene e Conegliano)
Le niveau supérieur est réservé aux 22 vins DOCG : "Denominazione di Origine Controllata e Garantita". Ils sont identifiés par des banderoles numérotées en rouge. (par exemple, Chianti et Chianti Classico)