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Rapide, silencieux, bon marché et extrêmement respectueux de l'environnement: le premier projet expérimental en Allemagne sur l'utilisation de drones pour la protection des plantes a convaincu tous les participants. La coopérative viticole allemande Roter Bur à Glottertal (Württemberg) y a également participé. Les responsables décrivent leurs expériences d'utilisation dans le vignoble.

En août dernier, la ministre allemande de l'Agriculture Julia Klöckner a accueilli ses collègues de l'UE lors d'une excursion dans les vignobles en forte pente de la Moselle. Elle a expliqué aux ministres de l'Agriculture réunis sur place non seulement l'importance des terrasses pour la biodiversité, mais les collègues ont également assisté à une démonstration avec un drone de pulvérisation qui sera utilisé à l'avenir dans les vignobles pour la protection des plantes. Ce qui a été annoncé comme l'avenir de la viticulture allemande sur les coteaux escarpés de Winningen est depuis longtemps une réalité en Suisse: en juillet 2019 déjà, les Confédérés ont autorisé l'utilisation de la technologie moderne des drones. Depuis, des drones avec des produits phytosanitaires dans un réservoir de dix litres survolent également les vignobles suisses.

DJI

En Allemagne, les premiers drones de pulvérisation ont reçu l'an dernier leur agrément de l'Institut Julius-Kühn. Le fabricant droneparts avait auparavant optimisé le logiciel ainsi que les paramètres de vol en coopération avec la Staatliche Lehr- und Versuchsanstalt für Wein- und Obstbau de Weinsberg ainsi qu'avec d'autres coopératives et exploitations viticoles du Bade-Wurtemberg sur une période de trois ans, au moyen de nombreux essais. Les résultats semblent prometteurs: "En tant que partenaire de coopération, nous avons pu appliquer des produits phytosanitaires avec des drones au cours des trois dernières années et nous avons fait d'assez bonnes expériences", explique le Dr Manuel Becker, qui a accompagné les essais à la LVWO dans le cadre d'un projet du PEI (Partenariats européens d'innovation). Udo Opel, directeur de la coopérative viticole Roter Bur dans la vallée de Glottertal, a lui aussi participé aux essais et est convaincu par la nouvelle technique: "Nous avons déjà déposé une demande pour pouvoir à l'avenir travailler avec des drones de pulvérisation sur les vignobles en pente les plus difficiles d'accès de nos viticulteurs".

Le drone effectue environ 90 pour cent du travail manuel.

Leurs avantages sont multiples: dans la pratique, ils marquent des points les années de fortes pluies en intervenant juste après les intempéries, lorsque les machines lourdes feraient plus de mal que de bien sur les sols détrempés. "Ils nous permettent d'être beaucoup plus efficaces, nous pouvons commencer à protéger les plantes dès que les feuilles ont séché", explique Udo Opel. Mais leur utilisation est encore plus intéressante dans les vignobles en pente de la Moselle ou du Bade-Wurtemberg. C'est surtout là que la main-d'œuvre nécessaire pour la protection des plantes est énorme. "L'utilisation de drones de pulvérisation fait une différence considérable", explique le Dr Manuel Becker, "avec le drone, nous pouvons traiter un hectare de vigne en 45 bonnes minutes". Jusqu'à présent, la seule alternative à l'utilisation importante de main-d'œuvre était l'utilisation coûteuse d'hélicoptères, mais qui devait souvent être complétée par des pulvérisations manuelles. Les essais de la LVWO ont montré que jusqu'à 90% du travail manuel pouvait être remplacé par le drone. "Dans la zone des grappes, il faut parfois retravailler à la main pour une protection particulière contre le botrytis, mais c'est gérable et nos stations météo permettent aussi de bien l'évaluer", rapporte Udo Opel de ses expériences pratiques.

Les résultats nettement meilleurs pour une protection phytosanitaire respectueuse de l'environnement sont également très importants: les drones de pulvérisation réduisent jusqu'à 95 pour cent l'apport de produits phytosanitaires sur les surfaces non ciblées, tout comme la quantité totale de produits phytosanitaires utilisés. "Lorsque le mur de feuillage est plein, nous avons besoin de 1800 litres par hectare à la main, alors que le drone de pulvérisation n'a besoin que d'environ 100 litres", rapporte Udo Opel de son expérience. Il est même possible de réduire encore la quantité - mais cela lui a paru "trop délicat". L'amélioration de la protection de l'utilisateur est également un argument en faveur des drones: alors que les ouvriers doivent, dans le pire des cas, se tenir entre les rangs de vigne en combinaison de protection et avec une protection respiratoire, même par 30 degrés, un simple masque respiratoire suffit au pilote, car le contact avec le produit phytosanitaire est presque inexistant. Et même si l'utilisation de l'hélicoptère ne joue aucun rôle dans l'étroite vallée de Glottertal, les nuisances sonores, drastiquement moindres en comparaison, sont un argument supplémentaire en faveur des drones.

DJI

Les coûts de la protection phytosanitaire peuvent être considérablement réduits

Mais leur rentabilité dépend avant tout des temps d'utilisation possibles. "J'estime qu'à partir de dix à quinze hectares, un tel drone devient intéressant", estime Udo Opel. "C'est pourquoi l'achat et la formation d'un pilote sont en tout cas judicieux pour nous en tant que coopérative viticole". Mais même si l'on tient compte des coûts variables pour le pilote d'un drone en tant que prestataire de services, les assistants volants devraient réduire considérablement les coûts de la protection phytosanitaire par voie aérienne. "Nous calculons jusqu'à 300 euros par hectare", explique le Dr Manuel Becker.

Avec la reconnaissance des drones de pulvérisation Agras MG-1P et Agras T16 du fabricant DJI, deux modèles sont désormais disponibles pour une utilisation dans la viticulture en forte pente. Le DJI Agras T16, qui coûte environ 12.000 euros, est équipé d'un réservoir interchangeable de 16 litres et de huit buses, et a un poids ascensionnel maximal de 40,5 kg. Dans le cadre de la procédure de reconnaissance, la buse d'injection IDK 90-025 C de la société Lechler a été définie comme buse standard. Avec une vitesse de vol allant jusqu'à 12,8 km/h en mode automatique, son temps de vol pur pour le traitement d'un hectare de vigne est d'environ 15 minutes. S'y ajoutent le trajet ainsi que l'installation, le vol jusqu'au vignoble et le retour au lieu d'atterrissage, le remplacement de la batterie et le remplissage du réservoir. Le drone a une envergure d'environ 2,5 mètres et une largeur de travail de trois mètres. Il détecte le terrain grâce à des capteurs radar et régule son altitude en temps réel pendant le survol automatique.

Mais jusqu'à présent, l'administration et la politique n'ont pas encore accordé d'autorisation de lancement: L'autorisation des produits phytosanitaires pour l'utilisation des drones fait toujours défaut. En octobre 2020, le groupe parlementaire du FDP en avait déjà fait l'objet d'une petite question adressée au gouvernement fédéral. Se référant à l'utilisation de drones en Suisse et au Luxembourg, les députés expriment leur incompréhension face à l'absence d'autorisation. Ils y écrivent qu'en Suisse, la technique allemande ferait depuis longtemps avancer la numérisation et la modernisation de la viticulture en forte pente, "alors qu'en Allemagne, elle échoue en raison de l'absence de procédures reconnues pour mesurer et enregistrer correctement la dérive".

Le gouvernement fédéral confirme tout de même les avantages des drones en ce qui concerne l'épandage des produits phytosanitaires dans le respect de l'environnement et la réduction mesurable de la dérive. Ce qui pose problème aux responsables, c'est la quantité d'eau prévue à cet effet. Celle-ci est de 150 litres pour les hélicoptères, une quantité trop élevée pour les drones. "Nous partons du principe que l'autorisation sera donnée pour 75 litres par hectare", déclare le Dr Manuel Becker avec optimisme. Udo Opel est lui aussi plus que convaincu par la nouvelle technique: "J'ai peu de craintes que l'autorisation des produits phytosanitaires ne suive pas rapidement. La nouvelle technique s'imposera et facilitera considérablement le travail des viticulteurs".

Kristine Bäder travaille comme journaliste indépendante et auteure. Elle était rédactrice en chef du magazine du vin FINE jusqu'en janvier 2021 et auparavant rédactrice en chef du Sommelier Magazin.

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