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L'attaque russe contre l'Ukraine détruit également la culture viticole du pays. En effet, la guerre fait rage au milieu des 41.500 hectares de régions viticoles. Des missiles s'abattent près du centre viticole d'Odessa, les vignobles et les domaines viticoles du pays sont bombardés ou abandonnés depuis longtemps. Vignerons, sommeliers et négociants se battent désormais sur le front.

Il y a quelques semaines encore, les viticulteurs ukrainiens s'occupaient de la taille des vignes dans les vignobles. Désormais, ils portent l'uniforme et des mitraillettes, défendent leur pays, luttent pour la liberté. Tout le reste est devenu secondaire. Les vignobles et les caves sont abandonnés, les gens ont peur des attaques de missiles, de nombreuses villes et villages des régions viticoles sont sous le feu constant des Russes. Les viticulteurs sont désormais des soldats. Y aura-t-il un millésime 2022 de vins ukrainiens? La question est totalement ouverte.

Jusqu'à il y a trois semaines, Anton (nom de famille connu de la rédaction), diplômé de la WSET et sommelier, travaillait chez le marchand de vin Good Wine à Kyiv. Maintenant, il est soldat sur le front.

Là où il y a du vin, il y a la guerre

Selon les chiffres de l'association interprofessionnelle "Wines of Ukraine", 41 500 hectares de vignes poussent en Ukraine, soit presque autant qu'en Autriche. En 2019, 133,4 millions de litres ont été produits par une cinquantaine de domaines viticoles et de coopératives. Aujourd'hui, il n'y a pas seulement des vignobles dans les régions du sud du pays comme Odessa, la Crimée annexée, Mykolaïv ou Kherson, désormais conquise par la Russie, mais aussi dans les régions du nord. De nombreux domaines viticoles sont installés dans les régions viticoles actuellement très disputées de Tchernihiv, Lviv, Kyiv et Ternopil. On ne sait pas pour l'instant si certains d'entre eux ont déjà été détruits.

Même la scène viticole vivante de la capitale Kyiv, en pleine expansion jusqu'avant la guerre, n'existe plus. C'est ce que confirme le professionnel ukrainien du vin Zorick Umanskyi de Kyiv dans un entretien avec wein.plus. Jusqu'au début de la guerre, il y était le top manager de l'importateur de vin Good Wine, qui compte environ 800 employés. Dès le lendemain de l'attaque russe, il a fait monter sa famille dans sa voiture et a fui via la Moldavie vers la sécurité de Bucarest. Là, il a pris un avion pour Tel Aviv, où vivent ses parents. Depuis Israël, il coordonne désormais l'aide humanitaire pour son pays d'origine avec ses collaborateurs à Kyiv.

Des bombes détruisent pour 15 millions d'euros de vin et d'épicerie fine

L'entrepôt de Good Wine, situé à une quinzaine de kilomètres de Kyiv, a été entièrement détruit peu après par une attaque russe. "Des vins et des produits alimentaires d'une valeur de 15 millions d'euros ont été bombardés et réduits en cendres", rapporte Zorick Umanskyi.

Good Wine n'était pas seulement importateur, l'entreprise comprenait également le plus grand magasin de vin d'Ukraine avec un rayon épicerie fine, un bar à vin et un restaurant. Tout cela n'existe plus. "Notre magasin à Kyiv est ouvert quatre heures par jour et vend désormais des produits alimentaires de base", raconte Umanskyi, "la vente d'alcool est interdite dans tout le pays". Selon lui, beaucoup de ses collègues ont fui vers l'ouest de l'Ukraine, en Pologne et en Allemagne. D'autres combattent dans l'armée, comme par exemple Anton, le collaborateur d'Umanskyi. Diplômé de la WSET et sommelier primé à plusieurs reprises, il porte désormais l'uniforme et défend son pays. D'autres de ses collaborateurs apportent une aide humanitaire sur place en distribuant de la nourriture. "Grâce à l'excellente logistique de notre entreprise, de nombreuses ONG nous demandent de distribuer de l'aide depuis l'étranger. Pour les organisations, il est très important de travailler avec quelqu'un qui a une bonne réputation et de nombreux contacts sérieux", explique Zorick Umanskyi.

"Nous ne savons pas s'il y aura une récolte en 2022".

Mishail Molchanov se tient dans le vignoble à côté d'une grenade russe non explosée. Son fils Georgiy est copropriétaire du domaine viticole Slivino Village dans la région de Mykolaïv.

Dans la région viticole de Mykolaïv également, les troupes ukrainiennes tentent de défendre chaque parcelle de terre. La ville elle-même est constamment bombardée et les victimes civiles sont nombreuses. Le journaliste britannique spécialisé dans le vin Chris Boiling s'est entretenu avec des viticulteurs ukrainiens pour le magazine Canopy de l'International Wine Challenge. Selon Georgiy Molchanov, propriétaire du vignoble Slivino Village, les zones autour de Mykolaïv où se trouvent ses vignes ont été bombardées à plusieurs reprises. "À l'heure actuelle, nous ne savons pas s'il y aura une récolte en 2022. C'est maintenant la période de la taille des vignes, qui est très difficile sous les tirs constants, les attaques de missiles et l'occupation russe", a déclaré Molchanov au magazine.

La région viticole située au sud du fleuve Dnipro, près des villes de Cherson et Dnipropetrovsk, est également fortement attaquée. Une partie de la région ainsi que la ville de Kherson sont occupées par les troupes russes, le sort des caves qui s'y trouvent n'est actuellement pas connu.

Pendant la période soviétique, l'Ukraine était le principal producteur de vin de l'URSS. À l'époque, les caves produisaient surtout des vins doux. Ce n'est que depuis 2014 que les jeunes viticulteurs surtout misent sur les vins secs - et ont ainsi amorcé une révolution qualitative. De nombreuses nouvelles entreprises ont vu le jour, souvent créées par des personnes qui se sont reconverties. "Le modèle soviétique était axé sur l'industrie: beaucoup de vin, mais pas cher. Il n'était pas nécessaire de produire des vins fins et élégants", explique Eugène Shneyderis du domaine viticole Beykush, situé dans la ville très disputée d'Otchakiv, dans le sud de l'Ukraine, entre Odessa et Mykolaïv.

L'ex-tennisman et viticulteur Stakhovsky se bat en Kyiv

L'Ukraine compte trois grandes régions viticoles. La plus grande se trouve dans le sud-ouest, autour de la ville d'Odessa, avec près de 50 pour cent de la superficie totale. C'est là que se trouve l'institut viticole ukrainien, le "Vasily Egorovich Tairov Institute of Viticulture and Winemaking". La ville portuaire sur la mer Noire est d'une grande importance militaire et économique pour le pays - et est considérée comme un objectif stratégique dans cette guerre. Bien que la situation y ait été relativement calme jusqu'à la clôture de la rédaction, les habitants vivent en état d'alerte permanent et se préparent à de violentes attaques de missiles. Le plus grand vignoble de la région s'appelle Shabo et produit plus de 50 millions de bouteilles par an. Ses vignobles n'ont pas encore été endommagés à la date de clôture de la rédaction.

La région viticole la moins touchée par les combats est actuellement la Transcarpatie, région limitrophe de la Hongrie et de la Roumanie. C'est là que se trouve le domaine viticole fondé en 2015 par l'ancien joueur de tennis professionnel Sergiy Stakhovsky. Ce père de famille de 36 ans a eu l'occasion de se mettre à l'abri. Mais il soutient l'armée ukrainienne et se bat à Kyiv. Stakhovsky a déclaré au magazine Canopy: "Je pars du principe que la récolte de cette année sera majoritairement perdue".

Des viticulteurs et des civils construisent des cocktails Molotov avec des bouteilles de vin

Au domaine viticole Fathers Wine, également situé dans l'ouest de l'Ukraine, les employés ne remplissent pas de vin, bien que ce soit maintenant le moment de le faire. Avec des volontaires, ils ont plutôt mis de l'essence et du polystyrène dans des centaines de bouteilles pour fabriquer des cocktails Molotov. Ils cousent des coussins et des couvertures, collectent de l'argent pour l'aide humanitaire et fournissent de la nourriture aux conscrits. "Nous faisons tout ce qui est nécessaire pour défendre notre pays", a déclaré la propriétaire Oksana Buyachok au magazine Wine Business Monthly.

Lueur d'espoir et esprit combatif

L'association interprofessionnelle "Wines of Ukraine" veut néanmoins faire ses débuts au salon ProWein en mai - et ainsi braver la guerre. "Au cours des huit dernières années, les viticulteurs de la partie continentale de l'Ukraine ont fait un travail incroyable et ils n'abandonneront pas maintenant. Rien ni personne n'arrêtera le développement de la viticulture en Ukraine", a déclaré la directrice de Wine&Spirits Ukraine, Victoria Agromakova.

Mais pour l'instant, personne dans le secteur viticole ukrainien n'ose faire de pronostic sur l'avenir. Car chaque nouveau jour de guerre peut tout détruire, tout changer. Lorsqu'on lui demande s'il a l'espoir de retrouver sa vie d'avant, Zorick Umanskyi répond: "Nous avons tous de l'espoir. C'est une question de temps. Il faut d'abord chasser l'ennemi et ensuite tout reconstruire".

Photos: © Slivino Village, The Heart of Wine

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