Arménie: l'un des plus anciens pays viticoles du monde se réinvente

Ambiance de renouveau dans le secteur viticole

Des témoignages de la culture viticole arménienne vieille de 6.100 ans ont été découverts dans la grotte d'Areni.

Le secteur viticole local, qui allie recherche de la qualité, distribution et marketing, est en revanche très récent. Sous le régime soviétique, la Géorgie était considérée comme le pays du vin par excellence - "la Toscane soviétique", disait-on de ce pays situé au bord de la mer Noire - et les vins géorgiens ont depuis longtemps pris leur place sur la scène internationale. Après la création de l'Union soviétique en 1922, l'Arménie s'est vue attribuer le rôle de producteur d'eau-de-vie de vin. Les viticulteurs devaient se concentrer sur la culture de variétés particulièrement adaptées à la production d'eau-de-vie, comme le Garan Dmak et le Kangun. L'élevage, le stockage et les autres catégories n'étaient pas pris en compte.

Aujourd'hui, l'Arménie s'efforce d'attirer l'attention sur elle au niveau international. La Vine and Wine Foundation, créée en 2016, se considère comme une locomotive: elle veut faire connaître à l'étranger les principaux cépages autochtones comme l'areni, le haghtanak, le tozot et le voskeat, s'occuper de sensibiliser les viticulteurs à l'écologie, placer les vins arméniens sur les cartes des grands restaurants internationaux et stimuler l'œnotourisme dans les cinq régions viticoles du pays. Il est même prévu de lancer prochainement une boutique en ligne allemande exclusivement dédiée aux vins arméniens, dont l'entrepôt se trouve à Berlin.

Le vent en poupe depuis l'étranger

Les vignobles de l'Old Bridge Winery se situent à environ 1 300 mètres d'altitude.

Ce qui donne également le vent en poupe à la branche, ce sont les impulsions venues de l'étranger. Après des décennies de succès en Europe et outre-mer, de nombreux expatriés sont revenus dans leur ancienne patrie et ont investi dans de nouveaux domaines viticoles. Des tonneliers français donnent des cours à leurs collègues arméniens - financés en commun par quelques viticulteurs qui utilisent ensuite ces fûts caucasiens. L'engagement de l'Américaine Veronica Joy Rogov est également remarquable: elle a fait partie d'un pop-up gastronomique qui a fait fureur au restaurant Tsaghkunk, dans une région rurale en développement pour investisseurs, où l'habitué danois du Noma, Mads Refslund, s'est profondément immergé dans la culture culinaire arménienne. En collaboration avec la directrice de l'Armenian Food Lab, il a exploré la nature sauvage à la recherche d'ingrédients et a mis en place un réseau de producteurs. Rogov, formé dans différents restaurants américains étoilés, devait rassembler les meilleurs et les plus intéressants vins d'Arménie pour accompagner son menu temporaire autour du kebab au pied de canard, de la soupe d'écrevisses aux fleurs séchées et de la crème glacée au lavash. Une tâche difficile, comme le raconte Rogov: "Le réseau des viticulteurs est moyennement développé, j'ai dû avancer péniblement en suivant les recommandations de collègues en partie étrangers et des viticulteurs eux-mêmes".

A cela s'ajoute le fait que les vins naturels, auxquels l'équipe de ce restaurant attache une importance particulière, n'étaient jusqu'à présent pas un grand sujet en Arménie. Le néo-vigneron Aaron Sedrick Rawlins, un ancien cuisinier américain qui produit aujourd'hui en Arménie des vins naturels de grande qualité à partir de cépages autochtones, est donc un habitué de la liste du restaurant Tsaghkunk. Selon Veronica Joy Rogov, les vins mousseux de Keush ont également une envergure internationale - "exclusivement à partir de cépages locaux et de vignobles situés à 1 750 mètres d'altitude". Le Blanc de Blanc Extra Brut du tandem père-fille Keush, par exemple, est composé de voskeat et de khatouni, l'Extra Brut Rosé à 100 pour cent de raisins d'Areni.

Un cépage culte au potentiel de star

Chez Trinity Canyon Vineyards, on mise sur une production de vin proche de la nature. À gauche, le propriétaire Hovakim Saghatelian, à droite, le viticulteur responsable Artem Parsegian.

On ne peut d'ailleurs pas éviter le mot-clé Areni lorsqu'il s'agit de vin arménien. Il est considéré comme la star des cépages. "Comparable au pinot noir, mais plus coloré", le décrit Varuzhan Mouradian, propriétaire du domaine viticole Van Ardi dans la province d'Aragazotn, à l'ouest de l'Arménie, non loin de la capitale Erevan. Selon lui, l'areni mériterait d'être classé parmi les cépages nobles. Mouradian est l'un de ces entrepreneurs qui ont fait fortune à l'étranger et qui sont revenus en Arménie, dans son cas avec sa femme et ses quatre enfants. Ses vignes se trouvent à plus de 1.000 mètres d'altitude et ont été plantées sur un sol volcanique en friche. En raison de leur situation, elles bénéficient de journées chaudes et de nuits fraîches et sont cultivées de manière biologique. Depuis un clocher spécialement construit, on a une vue sur l'Ararat, la montagne culte des Arméniens, même si elle se trouve aujourd'hui sur le sol turc. Les vignes y écoutent du jazz et, le dimanche, des chants spirituels, et le hall de production est inondé chaque jour de musique calme. "La musique a une influence sur les mouvements de l'eau, et l'eau est abondante dans les grains de raisin", affirme Mouradian avec conviction. Non loin de Van Ardi, un autre domaine viticole avec un musée attenant se présente plutôt comme un but d'excursion pour les touristes: chez Armenia Wine, on a construit un monument aux vignes visible de loin avec une architecture monumentale couleur terre cuite.

Vins d'amphore et saucisses sucrées

Un domaine viticole à l'architecture monumentale comme but d'excursion: Armenia Wines.

Il en va tout autrement du domaine viticole original Trinity Canyon Vineyards, situé dans la province de Wajoz Dsor, dans le sud du pays. On y travaille en partie en biodynamie et on y produit des Orange Wines. Pour la macération, que l'on ne rencontre pas si souvent en Arménie qu'en Géorgie, on utilise le cépage blanc Voskeat, typique de la région. Les raisins du "Voskeat Ancestors" sont macérés pendant cinq mois dans des karas, les amphores arméniennes. Outre des arômes animaux, on y décèle clairement des notes d'encens. L'"Areni Ancestors" 2018 est vinifié à partir de raisins d'Areni provenant de vignes centenaires qui poussent à 1 450 mètres d'altitude.

Ce vin a également fermenté dans des carafes enfouies dans le sol. Son profil aromatique, avec des baies noires et des notes poivrées, ressemble à un bon gamay, explique l'œnologue responsable Artem Parsegian, qui a étudié à Montpellier et à Geisenheim. Ce qui rend une visite chez Trinity Canyon Vineyards si particulière, outre la personnalité originale du propriétaire Hovakim Saghatelian et les vins expressifs, c'est la qualité de la nourriture servie lors de la dégustation: les saucisses sucrées à base de noix et de jus de raisin épaissi, omniprésentes en Arménie, sont ici fabriquées maison sans additifs comme le sucre gélifiant. Le pain noir, semblable au pumpernickel, sort du four de la ferme, et la viande de bœuf conservée dans du beurre clarifié est également faite maison. Le domaine viticole comprend également le bar à vin In Vino à Erevan, le seul bar à vin du pays, selon ses propres dires, qui propose un grand choix de vins arméniens en plus des bouteilles italiennes, autrichiennes et autres.

Une nouvelle culture du vin voit le jour

Varuzhan Mouradian a fondé le domaine viticole Van Ardi après des décennies passées en Californie.

L'identité actuelle de l'Arménie passe notamment par le défrichage de terres sur lesquelles le vin n'a jamais poussé auparavant.

Ce n'est pas seulement le cas chez Van Ardi, mais aussi sur le domaine familial Old Bridge Vinery à Jeghegnadsor, également dans la province méridionale de Wajoz Dsor.

Depuis 1998, on y cultive la vigne, principalement les cépages areni, voskeat et kakhet, sur la rive droite de la rivière Arpa, à environ 1.300 mètres d'altitude. Le sol: sablonneux, caillouteux, désertique. Comme la culture viticole arménienne, il a été littéralement ressuscité.

Anna Burghardt est journaliste alimentaire à Vienne (Autriche). Elle est rédactrice en chef adjointe du magazine "Schaufenster" du quotidien "Die Presse" et écrit également pour le "Frankfurter Allgemeine Zeitung", le "Neue Zürcher Zeitung" et "A la Carte".
Toutes les photos © David Egui