Après le décès de Tibor Gál, Alexander von Essen poursuit son projet phare Capaia avec encore plus d'engagement. Mais d'autres viticulteurs sud-africains ont également compris que les meilleurs vins du pays devaient se faire connaître davantage.
Le Baron ne manque pas de confiance en lui. "Je veux faire un vin de classe mondiale", dit Alexander von Essen en riant. Il y a six ans, cet ancien vendeur de voitures, devenu négociant en vins, cultivateur de noix de macadamia et amoureux de l'Afrique du Sud, en avait tout simplement assez des vins simplement bons et très bons de sa deuxième patrie.
Sur le trajet entre l'aéroport du Cap et le centre-ville, M. von Essen désigne une colline à l'horizon. "J'ai acheté toute la colline." Là où ne poussaient autrefois que de l'herbe et des céréales, on trouve maintenant des vignes de sauvignon blanc, de cabernet et de petit verdure nouvellement plantées. Capaia est le nom de cette aventure au bord du district de Tygerberg, où l'on peut encore sentir l'influence fraîche de la mer. Un nouveau chai flambant neuf, des fermenteurs en bois fabriqués à la main par le tonnelier français Taransaud et des batteries de barriques françaises neuves témoignent d'un investissement considérable et de grandes ambitions. "La faible proportion de Petit Verdot est le secret", explique Alexander von Essen. Et bien sûr, la réduction des rendements, le traitement doux du moût, le pigeage doux du marc. Tibor Gál, légende hongroise de la viticulture et ancien responsable de la vinification de l'Ornellaia, chef d'œuvre de la Toscane, a déjà montré avec le 2003 ce qu'il était possible de faire avec les jeunes vignes. Pas encore un vin de classe mondiale, certes, mais déjà une indication de ce que Capaia pourrait devenir dans quelques années. Lorsque Gál est décédé dans un accident de voiture en Afrique du Sud il y a quelques semaines, les décisions fondamentales les plus importantes avaient déjà été prises, les assistants avaient été formés et les raisins du millésime 2005 avaient été récoltés.
Face aux millions d'étrangers et aux influences des vignerons volants, les vieux Boers ont la vie dure. Des classiques comme Meerlust, autrefois l'un des principaux établissements vinicoles, se retrouvent soudain dans le grand milieu. La qualité des stars comme Veenwouden, autrefois considérées comme des tuyaux d'initiés, stagne. Des vins interchangeables à un niveau ennuyeux ne suffiront peut-être pas à long terme à se faire un nom sur le marché mondial, compte tenu de l'augmentation des marges et de la concurrence presque imbattable des Australiens. La concurrence menace toutefois les domaines traditionnels d'Afrique du Sud, non seulement de la part de projets financièrement solides comme Capaia, mais aussi de la part de vignerons de garage qui font sensation avec quelques milliers ou même seulement une centaine de caisses. "Malheureusement, nous n'avons pas encore d'importateur en Allemagne", regrette Penny Verburg, du producteur de miniatures Luddite. Pas de drame, car les quelques bouteilles produites de ce Shiraz juteux et épicé, auquel les plus de 15 % d'alcool ne donnent pas une impression négative, sont récemment devenues l'un des secrets des collectionneurs. Récompensés de quatre étoiles et demie par le guide des vins sud-africains Platter, ils sont vendus presque exclusivement à la gastronomie haut de gamme de Stellenbosch ou de Paarl ainsi qu'à une poignée de connaisseurs.
Jan Coetzee produit de plus grandes quantités de vin, exporte beaucoup et a compris que les entreprises comme le Vriesenhof doivent se réinventer pour ne pas sombrer dans le bassin des requins du marché mondial du vin. Ses vins sont désormais commercialisés sous le nom de Paradyskloof. L'ex-star du rugby aime se distinguer avec la Cuvée Enthopio, dominée par un pinotage presque en filigrane: incomparable, sans être surchargé de bois. Jamais le pinot noir n'a été aussi séduisant et complexe que dans le millésime 2003. "Ce cépage est ma passion", sourit Coetzee. On ne s'attendait pas à un tel penchant pour les vins élégants de la part du vigneron costaud aux yeux gris acier et dont le hobby est la chasse au springbok